江湖上也是一樣，各路英雄莽漢或因恩仇加入某門某派，或為避難遁入某地某閣，自然而然就分成了親疏不同的各支力量。
稍自由些的人，譬如連玉成，便是個無門無派的散人。在他三十歲以前，他也是同魏春羽一道，為攻打北秦、再通大業向東貿易而潑灑熱血的將士。在大業戰捷後，他拖著滿身傷病和瞎了一隻的眼，拒了官授，想尋個安寧清淨的地方養老，卻碰巧與蝸居在深谷的神醫明怯露結識，神醫治好了他，只是恢復了目力的左眼仍是霧蒙蒙的白瞳，迫不得已出谷時會嚇到旁人。
話說那深谷，陷在環繞的大山之中，猛獸、瘴氣、法陣密密麻麻地蟄伏著，等著不知事的莽人闖入其中，就要將他們一口吞沒。於是乎信鴿也是到不了那處的。
而魏春羽的訊息之所以能傳到，是因為那時連玉成恰出了谷，去了趟舊居取物件。
「洲君，所以我此遭是為尋那救了我性命的神醫明怯露而來，往日他出谷不消三日便回了，這回卻失蹤了整整一月，我擔心他有什麼不測。」
連玉成第三次將疊好的衣裳扯開，心緒隨著話語愈發不安寧，他索性將衣服按作一團，胡亂塞進行囊里。
「尤其他是帶著怪病走的，我有幾次瞧見他身上有綠色的傷口，甚至還有竹頭嫩芽一樣的綠茸冒出，我怕、怕他治不好自己，死在外頭了。」
魏春羽道：「連兄且先勿憂，若說是綠色的粗糙的傷口，未必就是古怪的疾病，民間有把長著『綠毛』的糨糊塗在傷口上的法子，據說可以預防瘡瘍呢。」
連玉成道：「不是這樣簡單的事，有幾次我親眼看見，他破開的皮膚里長著截竹子！」
魏春羽聽得瞠目結舌：「連、連兄，你莫不是看錯了？人晃了眼也是常事，但如果身體裡真長著竹子，那恐怕就歸妖異之界管了。」
連玉成闔了闔眼，睜開眼後重重嘆了一聲：「無論如何，都得先找到明怯露。」
「也多謝了你，洲君。我只是將你帶出，你就贈予我一大筆銀錢，多到足以負擔路費，叫我不必再去搶賞令。」
魏春羽沖故交笑了笑，道：「你對我何須言謝。五年前在軍營里，要不是你以性命擔保我的清白，為我博得自證的時間，我早被當作叛徒處死了。」
語罷，他重新支起腦袋，自鳥鳴陣陣的窗外照來的陽光，叫他買來戴著玩的人皮面具更加貼合臉面。
......
魏春羽從沒想過，他會這樣快就遇見秦燭。
他以為，秦燭被天子的暗衛捉住，必定難以掙脫，要是裴懷玉被前世之仇逼得狠了，必然將他千刀萬剮，不會叫他撐到自己來時；若是秦燭命硬些，或許會在他重回宮闈時，與他在嗶啵的地牢壁火聲中再見。
但他算漏了一件事，秦燭出神入化的傀儡術。
那盛放了數年修為的殼子，被主人無情地撇給了天子暗衛，而他的真身，便這樣明晃晃出現在魏春羽眼前。
仍舊是與長發相融的單色衣裳，腰間一道編繩束身，頸間一划紅色勒緊雪發。那隻叫濯濯的斑鴗，倒不怎麼怕人了，安靜地蹭在秦燭蒼白依舊的面孔邊，或許是受主人修為大傷所致銀鬢的影響，連一雙豆眼都轉溜得比從前遲緩。
被這銀髮故人扶著的傷者，約莫三十餘歲，正躬身捂著腹部的傷口，而在他手下汩汩綠汁競先湧出，詭奇怪異。
與連玉成一同趴在屋頂的魏春羽正驚異非常，卻見身邊的人已忍不住自房頂跳下，高呼道：「神醫！」
然而在連玉成落地的那一刻，一道凜然有力的涼意，就這樣抵住了他的咽喉。
他急忙朝那傷者道：「明怯露，是我，我是連玉成！」
明怯露忍住要蜷作一團的衝動，抬頭定定瞧了他一眼，沖拔劍之人道：「秦兄，這的確是我認得的人。」
秦燭這才收了劍，目光涼涼地淌過連玉成的面龐：「你是做什麼來的？為何擅闖私宅？」
連玉成對這一言不合就拔劍相向、戾氣逼人的眼前人無半分好感，但無奈他的恩人全然一副信賴依靠這歹人的模樣。連玉成為與恩人多說上幾句話，當下不得不忍氣吞聲，老老實實地同這歹人解釋：「明神醫救了我，是我的恩人。我見他久不歸家，擔心他出了意外，這才到處找他。」
這時明怯露也點了點頭：「的確如此。秦兄，連玉成不是壞人。」
秦燭微垂的眼瞼下，打著兩行睫毛的影子。聞言那影子一縮：「明公子，他剛才說，你是他的恩人？」
明怯露不明所以地道：「不錯，怎麼了秦兄？」
「那我想，他或許也能幫上忙。正巧也還報你的恩情。」
連玉成問：「什麼忙？」
秦燭與明怯露對視一眼，同泄了口氣。
——一個月多前，明怯露發現自己得了一種怪病，他的身體一寸一寸蒼老下去，從手背粗糙的皮膚開始，刺撓、皸裂，像被拔鱗的魚那樣裂開傷口。
這時他還未多麼震驚，他還滿懷好奇地審視過心裡的每個念頭：是染了什麼疫毒，還是稀奇的咒法蠱術？但不久後，在那些傷口徹底敞開後，其間會露出點點綠色，如同種子般，不知從何處汲取的能量，急速生長，甚至越出皮膚長出綠色的竹節與細葉。在綠色覆蓋傷口之時，他的疼痛也會減輕。