「我輸得起嗎？」
薛情心中自問，無盡的廊間不回答。
「無論你如何抉擇，都不要後悔，只能甘心。」星紀留下一句話，戴上帷帽，轉身離去，只留薛情在原地，腦海中糾纏如麻。
薛情深吸一口氣，整理好情緒，大步邁出。無論未來在哪兒，她都必須出發。
第6章 宴會逃跑
凌雲照興帝口諭，早早來到宮中。他一踏入御書房，興帝便眉開眼笑，主動上前。
「凌愛卿，你終於來了，孤早就想見你了。」
凌雲雖早有功成，卻從未踏足皇城。即便是擢升為主將、封為將軍，也只是簡單受封后便繼續駐守北嶺。所以，興帝這也是第一次見他。
凌雲站定，抱拳欲行禮，興帝卻扶起：「不必行禮了。」
興帝圍繞凌雲看一圈，欣喜目光匯在他身上：「讓孤仔細瞧瞧，我們重國的天降將才是何模樣。」
看罷，興帝進入正題，示意凌雲在自己身旁坐下：「來來來，坐下說說你是如何破敵的」，他眼神期待，似乎真的想知道這破敵之術。
「你可是重國有史以來最年輕的鎮國大將軍，孤實在好奇，是哪位伯樂發現了你這匹千里馬？孤可要好好地獎賞他。」
凌雲恭敬回道：「謝陛下厚愛。梁將軍不過是看我孤苦可憐才把我收留軍中。至於破敵之術，臣不敢班門弄斧。」
興帝聞言欣慰大笑，隨即問道：「你說的是哪個梁將軍？這梁氏將軍實在太多。孤年紀大了，一時不知你說的是哪位。」
梁氏是重國第一武將家族，後代無論男女都戴甲從戎，是重國的武力的中堅力量。大皇子的母妃，正是梁氏之人。
「是梁義將軍。」凌雲回答，期待興帝的反應。
「梁義啊，我知道。」興帝思索良久,終於想起，「他好像，好像曾在皇城武試中奪得第一。功夫不錯，孤記得他。」
興帝點點頭：「孤要多謝他為我重國發現棟樑之才。」他想了想，「就獎他黃金百兩，以犒慧眼。如何？」
凌雲心中已經有些咬牙切齒，但不得不裝作毫無波瀾，面色平靜道：「梁將軍六年前已戰死於北嶺。」
興帝隨即找補：「那……那就賞給他的家人。忠良之親，孤定讓他們餘生無憂。」
此刻，凌雲對興帝的失望無以復加。
梁義從未參加過什麼皇城比武。他不過是梁家旁支的一個不起眼的小輩，哪有資格參加世家貴族的比武選拔。
凌雲更不想告訴他，興帝口中的餘生無憂早已不可能。梁義的家人早已因人報復，全部死於刀下了。
凌雲的沉默讓興帝自覺尷尬。他拍了拍大腿，走向上面的位置，好似無事發生：「那真是太可惜了。」
凌雲在下方，需要抬頭才能與興帝對視。此刻的興帝好似沒有感情的天神，雖威嚴偉岸，卻只在高處俯視眾生。萬物於他，只是陪襯，無關緊要。對他來說，那下面的位置有總有人輪換，無論是誰都不重要。
而凌雲不同，梁義是他師父，是他在意的人。
初入軍中，凌雲年紀小，常被使喚打雜。是梁義告訴他：「要成為合格的戰士，熟馭弓槍刀劍」，今番凌雲榮耀而歸，離不開他的教導。
然而，一個昏君和一個胡言的老頭，讓他們的再見成為永別。
這金碧輝煌的宮中，四處都是冰冷的金色。萬人供奉的高位之上，那人只把人命當棋子，可悲可笑。
凌雲心中沉重，興帝卻高興。
原本，興帝還擔心凌雲是哪位大臣提拔而來。但得知與他唯一有關聯的梁義已死，他的擔憂就隨之而解。
他放下防備，意味深長道：「凌愛卿，不必悲傷。孤有一件事要交與你，事關重大。」
太陽慢慢落山，金紅的餘暉逐漸隱褪，只剩下黑暗。
宴會時間臨近，宮殿內既沉靜又熱鬧，宮女太監們忙裡忙外。管事的姑姑催促：「麻利點兒，布桌，擺桌。」宮女太監們加快了腳步。
不一會兒，偌大的宮殿鋪開桌子，每桌都整齊擺放好酒水、碟盤。應邀的大臣、王親貴族陸續落座。無論何時何地，他們話題都離不開朝廷之事。
一人開了頭：「聽說壽縣近日土匪橫行，現在如何了？」
另一人接道：「聽說前後派了兩位大臣，都一去無音。」
「那怎麼辦？陛下怎麼說？」
「陛下估計也焦頭爛額，不知會如何安排。」
「今日不正是為那北嶺的將軍準備的宴席嗎？想必陛下是要派他前去。」一位老臣說完，圍觀的人互通眼神，不言自明，默契散開，各自回座。
大皇子李世安和二皇子李世宏各坐一位，蓄勢待發。