薛情看到宮女準備給自己倒酒，制止道：「酒就不必了。」
第一道菜，五獸生盤。由豬、羊、牛、熊、鹿，五種獸肉涼拌而成，口感豐富。尤其是熊肉，平常不可多得。
第二道，醬漬軟玉。由特製秘醬拌豆腐，入口滑嫩，味道濃厚。
第三道，水晶膾。鯉魚熬製軟爛，冷卻後取上層固體，入口爽稠。
冷盤陸續上來，令人垂涎欲滴。
嚴藝看薛情一直不動，關心地問：「副使，怎的不動筷？」
薛情本已經餓了，但卻提不起吃的興趣。聽到嚴藝說話，拿起筷子敷衍地吃了一口。
菜品越上越多，越來越快。
眼前這些珍饈仿佛不是，而是飢腸轆轆的催命老虎，她在前狼狽逃跑，它在後面追趕。
薛情期待解脫，但對即將面對的冒險也有些緊張。
趁宮女上菜，薛情打聽道：「聽說今日有山楂，何時上？」
宮女一邊布菜，一邊回道：「山楂是皇上特意吩咐御廚準備的，是飯後小食，最後才上。」
薛情有些納悶，皇上怎會特意吩咐這樣一道菜？
突然，薛情心裡咯噔一下。
「完了。」薛情下意識站起來，想直奔對面而去。
旁邊宮女被嚇到，小心翼翼問：「副使，怎麼了？」
「沒什麼。」薛情裝作伸懶腰，又坐下來。
看來走不了了。
薛情不得不接受這個結果。心裡的大石還是落下來了，沒有聲音。即便心中早有預料，卻還是失落。
不久前槐縣縣令上書：「槐縣收穫頗豐，稅收大漲」。並獻上槐縣特產山楂給皇帝，想讓更多人知道槐縣山楂。這事兒還被興帝當眾誇讚，以彰槐縣成效，人盡皆知。
現任槐縣縣令曾受薛父舉薦，二人關係匪然，只要興帝徹查，薛家就脫不了干係。
待上菜的宮女下去，薛情叫近立春，說道：「你現在出殿，找人給大哥帶句話。就說太容易引起懷疑了，讓他們立刻取消子行動。」
薛濟遠和薛父見薛情神情有些慌張，隨後立春慌忙出殿，心中感到不妙。
立夏給一位上菜宮女遞了銀子，宮女上菜時把話傳給薛濟遠，不久之後話便傳回來了。
立春說道：「薛大哥說。為撇清關係，他們都是花錢雇的江湖人士，之前他們並沒有見過，現在也沒辦法聯繫。」
事情走入死胡同，進退維艱。薛情比薛家任何人都熟悉這錯綜複雜的皇宮，只由她出面去找找那人。
她謊稱身體不適，以透氣為由出了殿。
薛父看見薛情往外走，想跟上。一旁的薛濟遠立馬舉起酒杯上前：「父親，我敬您一杯。」隨後小聲提醒，「我們幫不了忙，相信情兒。」
薛父雖擔心，但還是坐下了。
宮內的事情只能交給薛情去解決，兩人心中明了。
第7章 撮合
殿內。
奉承凌雲的人不少，他幾乎是被這些人圍在中間。
凌雲剛打發了這些人，二位皇子也來噓寒問暖。
二皇子搶先說道：「凌將軍，初次見面。不知將軍在皇城可還住得習慣？」
恐怕不是初次見面。凌雲尤記得昨日相見之景。他自然明白其中深意，順著回道：「陛下體恤，賞賜微臣新居。一切都好。」
「那就好。」
鋪墊一句後，二皇子迫不及待問出心中想知：「聽說父皇剛與將軍在書房長談，不知說了些什麼？將軍如此棟樑，想必定是交與大事著辦了。」
凌雲實話實說：「陛下派我平壽縣匪亂。本要即刻動身，但壽縣情況複雜，我需做些準備，待明日參加完大典後再擇日出發。」
大皇子聞言，面露擔憂：「壽縣此次已派去兩位大臣，他們在壽縣皆音訊全失。此事兇險非常，將軍可得小心。」
二皇子不屑一顧：「區區匪亂，對凌將軍來說自然不足為慮。」
大皇子有些尷尬，露出勉強的笑容：「倒是我多慮了。」
二皇子不接話，轉而對凌雲笑道：「凌將軍，凱旋後得空來我府上坐坐。我請皇城最好的舞姬，我們一起把酒作伴。」
凌雲早就聽說兩位皇子不和，今日親眼見到才發現，皇子幼稚起來也如孩童一般。
不過，凌雲還不想捲入他們的戰爭，敬酒回道：「到時我一定挨個拜訪各位。」