他叫來一個小二，掏出銀子遞給他：「麻煩去群芳樓找林茉掌柜。幫我問問，她要去哪家茶樓。順便告訴她，我一會兒就過去。我就在樓上雅間，還請問完告知我。」
交代完，薛懷瑾才上樓去。
第38章 李玉
推開門，薛母立馬拉著薛懷瑾介紹道：「玉姑娘，這就是我兒，平日裡玩鬧慣了，不過品性你絕對放心。正等著科舉殿試呢，想必你父母也是知道。」
李玉半袖遮面，見薛懷瑾來了，還起身迎接，有些羞怯：「薛二公子我見過。」
他本不想多留，奈何李玉禮數分外周全。來之前，他本想隨便找一藉口，就說看不上，然後溜走。現在看來，這招數不能用，一時愣住。
薛母看他傻站著，將他引到座位，「來，坐這兒」，又悄悄告訴他，「已為你備了軟墊。」
薛懷瑾這才不情不願坐下，兩袖一撥，就是胡扯。
「我已有鍾愛外室，共育一女。你若嫁來，主母名頭可以給你，可你別想得到我的心。父親母親總說讓我回頭是岸，可我心中只她一人，她便是我的岸，還望娘子另尋佳人，莫誤了青絲年華。」他舞之蹈之，好不生動。
李玉聽來，笑得圓扇掩面，露不出臉。
「你笑什麼？」薛懷瑾一頓輸出完，回過頭來卻發現對面笑得直顫，「你現在應該怒氣衝天，潑我茶水，然後一走了之。」
薛母聽他胡言，桌子使勁掐他大腿。
李玉笑還不止，強忍道：「我笑公子為了拒絕我，當真連自己都捨得詆毀。方才我說過，我與公子曾見過，公子何不問問我，是在何處見過你。」
「何處？」薛懷瑾疼得很，還在強撐，順著她的話問。
李玉道來：「一月前，繁花酒樓里，公子可還記得曾救過一位被欺負的姑娘？」
他確實有這段記憶，不過那人面容遮得嚴實，不曾見到。
若那人就是李玉，那自己就是她的恩人。要想溜之大吉，豈不好辦？
他重燃希望，激動問：「你是那歌女？」
李玉還未回言，薛懷瑾再挨薛母一掐，眉毛皺成一團。受傷未愈，又添新傷。
李玉神秘回道：「是，也不是。」
薛懷瑾一頭霧水：「這是何意？」
「那日你所救之人是我，的確不假。但我並非歌女，而是李家女兒。所以我才說，『是，也不是』。起初父親叫我來此相看郎君，我本是不願的。後來聽說是恩人你，才答應前來，就當是報恩了。」
薛母一聽，喜上眉梢，這不正是對自己兒子有意嗎。
她連忙拉過李玉的手，溫柔慈愛：「玉兒，放心吧啊。莫聽他胡言，他可老實著呢，至今還未見他與哪個姑娘走得近。」
薛懷瑾不樂意了，怎麼這兩人還統一戰線了。他在一旁面容憂愁，飛速思考著怎麼脫身。
李玉看到他氣餒模樣，主動提出要與薛懷瑾單獨聊聊，找人將薛母先送回薛府。
「那我先走了，你們好好聊。」薛母臨走，目光留李玉身上，不舍。
「娘，快走吧。」薛懷瑾人還坐著，心卻已飛遠。
薛母下樓，薛懷瑾則站在二樓窗邊。看她上了馬車，一句「多謝」，就要溜之大吉。
「公子留步。」李玉起身將他叫住。
她帶著幾分期盼，問出心聲：「我想問薛公子最後一個問題。你我真的全無可能？」
薛懷瑾沒有回頭：「不是不可能，只是你的良人並非是我」
「是嗎……」李玉低語。
一旁侍女安慰道：「姑娘莫傷心……皇城裡喜歡姑娘，盼著與姑娘成婚的公子還差他一個？」
他下樓，正巧小二回來，告知了茶樓位置。他快步出酒樓，往茶樓方向跑去。
李玉在二樓，看他越跑越遠，越跑越輕快。她臉上方才的紅顏全化作失落，似自問，又像在問侍女。
「你說……他喜歡怎樣的人。」
*
薛懷瑾等不及了，即便身上的傷還隱隱作痛。
拒絕了相親，他一路小跑，只覺得自己滿身輕盈。
林茉早已在茶樓等候，她特意戴上那支步搖，還換上一身淡藍色衣裳相配。
她在窗邊細細掃視來往之人，生怕漏過薛懷瑾身影。不久便看見一個生氣勃勃，卻氣喘吁吁的男子來了。
他也看見了林茉，一邊揮手，一邊加快奔跑。林茉起身，從樓上下去迎接。