圍上來的姑娘漸漸擋住三人身影，薛懷瑾踮起腳。
忽而，一隻纖細的手從天而降，拉他出來。羊脂玉鐲與姑娘們的首飾撞在一起，清脆悅耳。
林茉拉著薛懷瑾跟上前面腳步，嗔怪：「受了傷還不跟緊我，到時候讓她們吃了你去。」
薛懷瑾不覺得遭了困，只覺得甜蜜極了，神色開心得很，回道：「我受了傷，需得林姑娘保護。如此，我自當感激不盡的。」
林茉聽來，只得兩字：「無賴。」
二人趕上薛情，上樓進入包廂。
薛情找來老鴇，指明要昨日的姑娘。老鴇記憶力好得很，一下便想起來昨日服侍的是小菊，歡歡喜喜去叫人。
四人圍桌而坐，等小菊來。
薛情見薛懷瑾目光不離林茉，又見林茉手上鐲子，咳嗽兩聲，「二哥，聽爹娘說，你要成婚了？」
薛懷瑾轉頭來，一副薛情壞他事兒的表情，「他們胡說，我已經跟李姑娘說得很清楚，我不堪為配。」一邊說，他一邊瞧林茉的反應，使勁兒對薛情使眼神。
林茉仿佛被薛情抓住小辮子，悄悄將手腕縮進衣裳，目光在桌上送的幾個小菜上來回。
薛情專為難自己哥哥，只當做不曾看見他的眼色，「要我說，二哥你也該成婚了。得找個人管管你，免得你整日讓爹娘擔心。」
薛懷瑾甚至有點想捂嘴了，可惜人太多，不好下手，只得說道，「殿試後我爭取讓爹娘如願，如何，我的好妹妹。」
說到殿試，薛情不再嬉鬧，「我昨夜夢，夢到你殿試只得三甲八十名。」
此次科考，進入殿試的也不過兩百人。若得三甲八十名，已算是最末的成績。
薛懷瑾聞言，坦然一笑，「既都不指望三甲了，為何還要指望前頭。你現在比哥哥我還要厲害多些，想必我也幫不上你的忙了。」
他見薛情正經顏色，便也曉得，這哪裡是夢，分明是真實。只是不知道她從何得知的罷了。
林茉插進話來，「三甲八十名為何不好？天下萬萬讀書人，幾年一次的科考，又有幾人考取，已是極好了。」
此時，幾聲輕輕的敲門聲響起。
幾人噤聲，凌雲去開門。
小菊一人在門外，見房間內三男一女，下意識緊張起來，低頭不敢直視，小聲詢問，「公子……是找我嗎？」
薛情叫她進來同坐。林茉欲直接向她打聽翡翠樓的信息，卻被薛情攔下，她也有問題要問。
「你的傷好些了嗎？」
小菊下意識扯了扯衣衫，將自己裹緊，儘量少露肌膚，「多謝公子關心，好些了。」
青樓雖是賣身之處，卻也不會隨意對姑娘們打殺，畢竟還指著這些姑娘接客掙銀兩。除非，她不是自願。
「你別怕，昨日我們來過，你忘了？就是見你昨日一腿傷痕，今日特來問問，你怎麼會受這麼嚴重的傷。」
她點點頭，顯然記得薛情。不過問及傷處，卻有些猶豫，遲遲不開口。
薛情指向凌雲，底氣十足：「凌雲將軍你知道吧？你若有何冤屈，儘管道來，他替你主持公道。」
她語氣肯定，仿佛自己是將軍。凌雲也不加辯駁，只是點頭附和。
小菊左右顧盼，最後眼睛定在薛情臉上。一瞬間，她的眼睛紅了，眼淚啪嗒而落，所有的委屈和傷心傾瀉而出。
「我原是鶴縣的，家裡經商，做些小生意。雖不是大富大貴，也算是衣食無憂，生活一直順遂。直到有一日，一個樣貌才品出眾的公子登門。」
她開始回憶之前的事情。
鶴縣那陣，街巷都在傳一個新來的公子。達官顯貴欲將女兒嫁給他，他不肯，人人頌他人品高潔。
他聲稱不圖權勢錢財，只為求良緣。發誓要與他娘子今後一生一世一雙人，白頭到老。
未曾想有一日，他竟求娶到我家中。一箱金銀珠寶抬來，便說要娶我。
「我定當好好待她。若是應允，明日便可交換庚貼。」
父親當場便應了他。
第二日交換庚帖後，他卻說家鄉遠在千萬里之外的地方。家母病重，不便來此，讓我隨他回去面見母親，然後回來辦婚事。還藉口重新下定，將之前的金銀珠寶都要了回去。
父親起初也有顧慮，不過庚貼已換，無有反悔的道理。況他也算是相貌堂堂，一身正氣，求之不得。所以父親思量過後，還是決定讓我隨他去。
之後，便是到了此處。我被他們捆到這裡，發現還有好幾戶人家的姑娘都是這樣被騙來這裡。有的被人看上，高價買走。剩下的和我一樣，在被迫在樓中接客。
我百般不從，他們便對我拳打腳踢。我想一死了之，這個時候他又出現了。