陸培德找到岳寧，表示不想去日本，想帶蘇菲和壽伯回北京一趟。原來，陸育德與陸永定鬧翻後，陸大廚雖表面說沒事，心裡始終放心不下；加上他與蘇菲感情穩定，想帶著蘇菲回去見見媽媽。
岳寧建議他日本照去，畢竟他是寧宴陸府的總廚，岩西和宮本都期待與他交流；回北京的事可安排在聖誕節和元旦期間，那時雖忙，但岳寧已放寒假，可以替他頂班。
十一月底，李晚秋案件終於宣判。與國內此類案件多判死刑不同，本案中父子三人分別獲刑十八年、十年和七年。
李晚秋聰明且有耐心，被調至寧宴陸府工作；周國華人品踏實、學習能力強，一直在寧宴負責採購驗貨。岳寧不捨得兩人此時回內地，打算以後再找機會。恰逢岳寧與同學成立的新公司招到一名英語不錯的員工，但負責內地聯絡的人選尚未確定，於是將周國華調了過來，跟內地聯絡。
這家新公司雖剛成立，但憑藉岳寧與內地的關係，很快有了合作意向。讓人意外的是，第一單生意竟來自寶華樓旁做外貿服裝銷售的昌叔，他告知岳寧，服裝廠給日本百貨商店的一批貨延期交付，日方拒收，問能否幫忙處理。昌叔原本想將貨賣給鴻安大賣場做特價促銷。
岳寧帶周明軒他們一起去看，昭和時代的日本服裝並非想像中那般簡約樸素，反而十分時髦，只是材質多為化纖。如今外面工業化程度高，化纖布料價格低廉，自然賣不起價格，也只能在賣場當成特價品促銷，但在內地，挺刮不起皺的化纖面料，還是正兒八經出口給日本的貨色，那是切切實實的緊俏貨。
岳寧與廠方談下總包價，通過崔慧儀聯絡內地供銷社人員，由周明軒等人對接。內地合作方有銷路但資金不足，岳寧幫忙將服裝運往鵬城，允許其分批提貨。第一次對方僅拿幾百元貨，第二次他們要求一次性提貨。
這單生意以七萬元拿貨，最終銷售額達十一萬元。周明軒難以置信，他親自跟進報關報稅，得知內地化纖材質關稅高達54%，不明白為何還能盈利。
「這就是信息差。在內地人眼中，這批是高檔日本服裝。港城這些年一直在做服裝加工，除了品牌服裝，那些銷往海外的服裝，很便宜。內地服裝也便宜，但是款式很少，內地改革開放，日本電視劇率先引入內地，掀起了追日劇的風潮。」岳寧用實際案例給團隊上了一課。
有了這筆收入，大家信心更足。後續單子雖多為賺兩三千甚至幾百元的小生意，但源源不斷，團隊忙碌起來。
考試周臨近，周明軒等人看到公告欄張貼著寧小廚團隊寒假赴台灣和新加坡考察的消息，便跑來問岳寧：「寧寧，他們寧小廚去台灣和新加坡，我們寒假去哪兒？」
「去內地啊！不然我讓你們辦回鄉證做什麼？」岳寧說，「這些日子賺的是小錢，但大錢在後頭，生意都是一點一點做起來的。」
她讓胖強在公告欄張貼團隊寒假去內地考察的消息。兩張公告並排貼著：楊志傑團隊一會兒去日本、一會兒去台灣、新加坡，岳寧帶的團隊則去內地。
兩個團隊沒什麼意見，校園裡的人倒是品評起來。都說跟岳寧，還不如跟楊志傑。
蔡致遠一直邀請岳寧觀看比賽，岳寧一直忙，沒空去看。終於等到考試結束，此次比賽由北京裕豐樓的周大廚帶隊，對陣美國來的一個叫「福苑花園酒家」的隊伍。
各參賽隊伍簡介寫得天花亂墜，但從前面比賽看，大部分隊伍吹牛本事大於做菜實力。迄今為止，精彩的比賽不過來自上海錦華、福運樓、東風樓和寧宴，其餘場次觀眾反響甚至不及去年。
即便如此，岳寧不敢放鬆，讓裕豐樓隊伍提前來港城，由陸培德為周大廚臨陣指導。
比賽前一天，蔡致遠致電岳寧：「寧寧，等下跟我一起去接機，接朱莉玲女士。」
岳寧腦海中浮現出一位穿旗袍的老太太，上輩子被譽為「美國中餐女王」的江孫芸大廚，曾以正宗中餐征服紐約美食界，甚至讓《紐約時報》美食評論家寫下長篇讚譽。此刻蔡致遠提及的朱莉玲女士，分明是這個世界的「江孫芸」。
岳寧興奮地問：「朱女士怎麼來港城了？」
「來看她孫女比賽，」蔡致遠說，「她孫女是福苑團隊的孫毓可。」
「我回去換衣服，你等下去我家接我。」
岳寧特意回家換上淺藍色寶相花錦緞上衣與同色開叉長裙，還化了妝。蔡致遠見她這身打扮十分驚訝，岳寧平時出席正式場合也未曾如此隆重。
見同行前輩，岳寧自然要慎重以待。
兩人抵達機場，在到達口等候。兩人都是港城名人，他們一同接機立刻引發大家的關註：究竟是什麼樣的大人物，能讓兩人親自來接？
遠遠地，岳寧看見一位穿毛衣配牛仔褲的年輕姑娘，陪著一位銀髮梳理得一絲不苟的老太太走來。老太太身著月白色織錦旗袍，襟頭別著翡翠玉蘭胸針，姿態端雅如老派電影中的名媛。
蔡致遠快走兩步伸手致意：「朱女士、孫小姐，歡迎來到港城。」
兩人與蔡致遠握手後，老太太目光落在岳寧身上，唇角漾起溫和笑意：「這位就是寧宴的岳小姐？」
岳寧恭敬地握手：「是，久仰您的大名。」
「哪裡！我在紐約時，也聽聞了寧宴的傳奇。」她的國語帶著幾分吳語的軟糯。