若說是因著素得久，他們不是沒有過大半年都不曾行房事的時候。
裴芸想不起，向來清心寡欲的太子究竟是何時起開始變了呢。
書硯旅途疲憊，昨夜自然沒在外頭守夜，守夜的是常祿。
但他不想，昨兒這動靜竟這麼大，還直鬧到夜半才休，這太子殿下平素不言不語，實則心裡惦念極了太子妃，這會兒見著，自是情難自抑。
常祿守到五更時候，天蒙蒙亮，上下眼皮便開始打架，瞌睡間，就聽隔扇門被吱呀推開。
見得從裡頭出來的李長曄，常祿壓低聲兒問：「殿下起了，可要去西廂洗漱？」
李長曄頷首，看他一臉睏倦的模樣，道：「且回去睡吧，換人來伺候就好。」
「是。」常祿感激太子體恤，雖嘴上應著，還是親自送去洗漱的熱水及早膳，才安心回去睡下。
入了冬，這天亮得也遲了許多，常祿臨走前，特意為李長曄多燃了幾盞燈。
雖得昨夜睡得晚，可今早的李長曄卻是精神奕奕，頭腦格外清醒，不過大半個時辰，就將剩下幾十份文書都翻閱了一遍。
只，依然毫無所獲。
他劍眉緊蹙，卻聽得一陣急促的腳步聲，抬眼一瞧，正是大理寺丞陳鳴。
陳鳴頗有些氣喘吁吁，「殿下，臣適才進來時，有衙役來稟，說方才有百姓擊鼓，來報失蹤。」
李長曄登時站起身，同陳鳴一道快步往府衙而去。
張鋮至亦聽聞了此事，就比他們快一步抵達公堂，正在整理著裝，見得李長曄，登時一副奴顏婢膝的模樣，嘿嘿笑著將太子請坐到正堂中央。
來人是一個布衣荊釵的婦人，三四十的模樣，見得這知府大人不坐，反畢恭畢敬地將位置讓給另一位錦衣華服的爺，就知這位爺定是比知府大人還了不得的人物。
她忙磕了個頭，稟道：「大人，民婦莊氏，聽聞近日官府在查失蹤之人，特來報案，住在民婦隔壁的牛鐵匠已大半月不見蹤影了。」
李長曄眉頭微皺，「莊氏，你是那牛鐵匠何人？」
莊氏答：「不過是左右鄰居罷了。」
「那緣何不是他的家眷來報案？」
莊氏聞言長嘆了口氣，「那牛鐵匠家中原還有一個瞎眼老母，身子不好，腿腳也不便。牛鐵匠失蹤前，曾告訴過他母親，說是這幾日總覺有人偷偷摸摸跟在他後頭，怕不是什麼賊人，要害他的。當時牛嬸將此事告訴民婦，民婦也未怎麼在意，只後來牛家突然有一日就沒了動靜，民婦喊了幾聲也無人回應，就想著會不會是牛鐵匠因著被人跟蹤一事帶著母親搬走了。」
說至此處，莊氏驀然哽咽起來，「誰知不久後，附近散發出一股難聞的氣味，民婦和周遭的鄰居本以為又是哪個角落裡死了貓狗，就未放在心上，直到這氣味越來越濃，好似就是那牛家散發出來的，便有人一腳踢開了牛家的門，就見……就見那牛嬸額角被磕破了一個口子，身子已然腐爛了……」
堂內眾人聞言都不禁深吸了一口氣，那張鋮至最是不想沾染這些個麻煩事，順勢問道：「會不會是那牛鐵匠不願贍養老母，一時氣急，誤殺了母親，畏罪潛逃了呢？」
陳鳴橫了張鋮至一眼，這般愚蠢的人究竟是怎麼當上的知府。
光憑溜須拍馬嗎？
那牛鐵匠又不是個傻的，若他真錯手殺了老母，定會處理屍首，讓左鄰右舍都以為他們是避災離開了此處，而不是就這般留在屋內等人發現，給自己扣上嫌疑。
「絕無可能，大人。」莊氏道，「那牛鐵匠有多孝順他母親，我們這些人都看在眼裡，且民婦那日大著膽子查看了牛嬸的屍首，又在屋內看了一圈，想那牛嬸應是眼睛不便，又著急牛鐵匠久久不歸，不意絆倒在地，頭磕在了那桌角上……」
雖已無從考證，但莊氏一直心存愧疚，指不定牛嬸這一磕並未立刻死去，若她當時進門去看看，牛嬸就還能撿回一命。
也因著如此，聽聞官府在查近日失蹤之人，她這才趕來報案，想來牛嬸死前最惦念的就是她那兒子，她做不了旁的，定得幫忙尋著牛鐵匠，才好撫慰牛嬸在天之靈。
坐於上首的李長曄始終默默聽著，若有所思。
此事確有不同，畢竟先前那些失蹤案里並未出現被人跟蹤這一事，指不定除卻壯年男子這一點，那些犯案之人並非全無目標地抓人。
鐵匠……
李長曄思索片刻，驟然雙眸微張，看向陳鳴，「若我記得不錯，則余，期令，蕪元這幾縣當也有鐵匠失蹤，你同岑仲一道去他們家中問問，那幾位鐵匠可也曾遇著被跟蹤一事或失蹤前有所蹊蹺。」=quothrgt
哦豁，小夥伴們如果覺得不錯，記得收藏網址或推薦給朋友哦~拜託啦 (gt.)
spangt：||