「你也說了！你們這些有錢人把功名都買去了，我這樣的寒門子弟縱使有本事也考不上！」
祁襄平靜地凝視著他扭曲的面龐，半晌才道：「是啊，世道就是如此不公，那你又當如何呢？巴結有錢人，盼著他們吃肉施捨你一口湯喝？」
她冷笑：「別蠢了！他們只會將你吃得連骨頭都不剩！你這樣嘴上說著厭惡不公，又巴不得自己也能從這不公的制度中得著好處的，在他們這些豺狼眼裡，就是最肥的羔羊。」
巷子口傳來一聲輕響，祁襄將手中匕首輕輕一拋，蕭允墨憑空接住刀柄，他在月光下探出半邊身子：「回去了。」
她朝他走過去，拍了一把掛在他胳膊上醉得不省人事的祁延：「喂，醒一醒，連喝酒都不行，丟人。」
蕭允墨一伸手，那把匕首貼著鄧有章的臉頰飛過，插入他身後的柴火堆中。他腿一軟，坐到地上，大氣都不敢出一聲。
他們拖著祁延上了馬車，整個車廂很快被這小子的鼾聲填滿。
祁襄歪頭看著他四仰八叉靠在位子上的樣子，目光變得柔軟：「廢物是廢物了點，但真是被養得不錯，殿下費心了。」
蕭允墨苦笑：「我怎麼覺得你這是在埋怨我呢？」
「自己的弟弟是個什麼成色，我心裡還是有數的，他不成器，怪不得殿下。」
沉默片刻，蕭允墨又問：「為什麼要管那窮書生的閒事？」
「我這人有個毛病，見不得人犯蠢。」她的目光從祁延身上移到他臉上，方才那一瞬的溫柔已然褪去八分，「而且，他也給了我想要的情報——麓風書院，確實有問題。」
已入深秋，夜晚的涼風自小窗灌入，祁襄下意識攏了攏領口。
「哎，光顧著辦正事，今晚沒喝夠。」她搓了搓手，輕輕蹙眉。
蕭允墨挪了挪位置，坐到她身邊，直接將她攬進懷裡。祁襄這次沒躲，反倒將頭自然地靠到他肩膀上。像是受了莫大的鼓舞，他又飛快將她的雙手攏進掌心。她的指節冰涼，他的手心溫熱，他們在寂靜中微妙地交流。
過了很長時間，蕭允墨才說：「在肅王府那日，你從我嘴裡討酒喝。」
「還有這樣的事？」
「有。」
「什麼酒，那麼香？」
「不是酒，水而已。」
「啊？那我豈不是虧大了？」
「你占我便宜，你虧什麼？」
「殿下房裡有好酒，是不是？」
蕭允墨吸了口氣，吐出一個「嗯」。
祁襄的指尖撓在他的掌心：「王爺居然不請我去了？」
又是短暫的沉默。
「想請你去，但不想讓你喝酒。」
「哦？那殿下說說看，你房裡還有什麼好東西可以請我去看？」
他忍不住笑了一聲，道：「你去看看不就知道了？」
回到王府，蕭允墨遣許年將祁延扛回房去，祁襄跟著他經過一群守衛，大搖大擺進了正堂後頭的「聽竹院」。
院如其名，步道兩旁滿種修竹，秋風掃過，竹葉沙沙作響，其聲遠近可聞。這院子也同當年世子府的格局一模一樣，祁襄離開世子府前的一年裡，時常宿在蕭允墨房中，此時仿佛故地重遊，不免有些感慨。步入正房，繞過屏風後便見牆上掛一幅竹林圖，她禁不住多看了兩眼，因為那幅畫正出自她本人的手筆。
「畫得一點也不好。」她撇過頭去。
「那你再畫一幅就是了。」
「五百兩。」
「成交。」
祁襄嘻嘻笑開了，眸子裡映著燭光。進到裡間，她忽然回頭望著他，一臉天真地問：「是該我給殿下倒茶還是殿下給我倒茶？」
蕭允墨翻了個白眼：「你覺得呢？」