雁翅翎卻只是沉默。
「母莫再給我些時間，我定不費一兵一卒，令白部一統西南！」
終於抬頭望向兒子，雁翅翎沉聲說道：「我兒，你太年輕，哪裡知道黑部的狡猾？你父、你阿姐與他們交手數十年，難道還不如你這短短一月嗎？」
蘇葉面露不滿，但還是耐著性子解釋：「我知母莫擔憂什麼，坊間傳言衛王與其聯手，但據我所知，天子已然下令徹查衛王謀反，黑部斷無幫手！」他自信滿滿，「就算有又如何？母莫信我，兒籌謀許久，亦有手段未使出來。定要——」
「夠了。」雁翅翎打斷他，「我要給你阿姐擦身，退下吧。」
一番熱意與抱負未能得到母親回應，蘇葉滿臉寫著失望和委屈。「母莫一向偏心姐姐，看不得我。」說罷便氣沖沖地走了。
雁翅翎低嘆一聲，拿出骨梳，低聲哼著呂鶴遲聽不懂的歌，為女兒梳理頭髮。
打開漆盒，挖出一勺帶著淡腥氣的膏脂，再以手掌溫度化開，將它揉搓在女兒的臉頰、脖頸以及全身。
這是什麼腥氣？好像在哪裡聞到過。
「鬼主母莫，可否讓我看看這膏脂？」
雁翅翎把它拿過來，「這是砂藍很喜歡的面油。」
膏脂呈米白色，這種腥氣卻不是西南常見的。呂鶴遲在腦海中逐一回憶走過的地方，尋找這氣味的出處，然後問道：「這裡加了鬼面魚油？」
「鼻子真靈啊。」雁翅翎點點頭，「說是某種少見的東海魚，長相醜陋，能發出嬰孩啼哭，膏脂極為滋潤。」
呂鶴遲沉默半晌，從竹箱籠里翻出幾卷舊冊子。這是她每到一處就搜集整理的當地醫案，為了方便攜帶，因此冊子都很薄，字跡十分小。
翻開《醫事注錄-東南卷》，她找到幾行字。
「傳極東之海，有海外仙島，產無目鬼面魚，出水即腐，不可食，腹肉蒸熟爛，密封於罐中醃製三月，得油數滴，極腥。外用引藥聖品，一滴即有奇效。」
這是她跟隨師父學醫，在嶺南四處遊走時，根據當地老人的描述而記錄。
老人手中便握著丹丸大小的瓷盒，裡面裝著金黃魚膏脂，是已經稀釋過無數倍的鬼面魚魚油，和養膚膏混在一起，依然能聞到淡淡腥味。
它功效甚強，常海加烈日暴曬的乾裂皮膚，只需睡前一抹便可在第二日恢復滋潤。因為太過珍貴，所以只有當地新娘出嫁時才用上一次。
「仙島，真有這樣的地方？」煞羅枝雖質疑，卻還是追問：「那裡會有解毒神藥嗎？有的話，我立刻就去！」即便不信神鬼，便有一絲可能她也會試試。
呂鶴遲搖搖頭：「並不是。只是漁船能夠到達最遠的海中小島，所謂鬼面魚也不過是深海中生長的奇特魚類，因為熬製的魚油極為腥臭不能食用、點燈，但其油脂滋潤且可透進肌膚，催發功效極好，便拿來做外用滋養物了。」
路途兇險加上數量稀少，所以價錢也頗昂貴。
「所以這面油……有什麼問題？這是砂藍自己從馬市上重金購得，已擦了一年有餘。」雁翅翎也聞了聞，「還給了我一盒，只是我年紀大懶得用罷了。」
呂鶴遲繼續翻開薄冊查找，又去翻看鬼主醫案。
「清洗過處腫脹劇痛，言如抽筋去骨，膚呈黑紫，以烏頭毒解之，輔以冰花散鎮痛，稍好。隔日復又痛，冰花散與黑神香鎮之，得眠。如此，反覆五日。」
「相關之人中，有人去過東南、或者身邊有人對東南漁獵有所了解嗎？」
雁翅翎與煞羅枝對望一眼：「即刻去查。呂姑娘是有什麼發現？」
呂鶴遲半晌才說：「只是猜測。」她望著雁翅翎，「鬼主母莫，可願一賭？」
第13章
入夜了，金玉間依然格窗緊閉，未點燈火。呂鶴遲仍未回來。沈鯉追想，她很有可能再也回不來了。這是沒有辦法的事。所有人，包括他自己，在皇權鬥爭之中都不過是一粒塵埃，一隻螻蟻，隨時會被碾死。區別也不過是哪只手碾死而已。衛王之後，也許就輪到自己，如果淮王運氣好，也許能跟其他手指斗一斗，再被碾死。至於最終哪只手會拿起印璽指點江山，是即將死去的螻蟻該考慮的事情嗎？呂鶴遲確實跟其他人不大一樣，但也是如此罷了。那一點特別之處，仍不足以在這個世道里挽留她的性命。每個人不是都跟別人不一樣嗎？可在視線不願停留的地方，又有什麼區別？脫了華服扒開皮肉，被野狗啃食的時候，它難道會覺得宰相的五臟六腑和腦漿子更香嗎？不會的，死了都一樣腐爛生蛆，眼珠上落蒼蠅。「主人，」左符進來遞過一封信，「那名叫做山霧的女使送到山客來館，說是呂姑娘的親筆信，交給瓊林間。」沈鯉追展開，認出是呂鶴遲的筆跡。「小郎君：醫事耽擱，恐不能如約而歸，萬般歉疚。幸得郎君傷勢漸愈，按方用藥即可。客房自不必為我姐妹保留，餘下物品可交於旅舍保管，日後遂願自會取回。人間骨肉，亦是天地長生。望君珍重。鶴遲筆。」「遂願自會取回。」遂願？那她自己呢？呂鶴遲這個在外行走多年的女醫，謹慎細膩，聰慧膽大，腦子一點不笨。她現在應該知道帶她走的是什麼人，明白此行後果，字裡行間中已做好回不來的準備。左符看到沈鯉追笑一聲，拿著信站起來。人間骨肉，亦是天地長生？笑死人了！你自己的命都要沒了，跟別人說什麼天地長生！他主人又哈哈笑，來回地走。信攥在手裡握皺了，似乎想扔進炭盆，臨了又收回來重重拍在案几上。左符沒太看得明白。不過沈鯉追總是做些讓人看不明白的事，他已經習慣了。就像淮王說的：看起來毫無道理其實全是道理，小鯉魚的腦子比他那嘴巴先一步躍龍門啦。「左符！」「在。」「告訴穆成禮，鬼主暴斃，恐西南有變，叫他快馬加…
入夜了，金玉間依然格窗緊閉，未點燈火。
呂鶴遲仍未回來。
沈鯉追想，她很有可能再也回不來了。
這是沒有辦法的事。所有人，包括他自己，在皇權鬥爭之中都不過是一粒塵埃，一隻螻蟻，隨時會被碾死。
區別也不過是哪只手碾死而已。