鄧姣反對：「我都一晚上沒睡了，你讓我空著肚子站一上午啊？」
趙嬤嬤無奈道：「娘娘莫要生氣，這是規矩，奴婢也捨不得您啊。」
鄧姣肚子咕咕叫，想找殿外把手的侍衛想想辦法弄點吃的來，但已經來不及。
皇親國戚已經在太和殿外占好位置，百官天沒亮就等在午門外，皇后要在太后現身之前到場等候。
沒辦法，鄧姣餓著肚子，跟隨嬤嬤的引導來到祭壇北側，按照流程站好位置。
才剛卯正三刻，天光還灰濛濛的。
廣場上站滿了穿著祭祀禮服的皇親國戚。
只有太后、皇后和皇子公主們，還穿著純白的喪服。
殿門外已經下跪的官員們穿的是官服，官帽邊緣掛著白色帽穗。
內外擠滿了數百號人，卻安靜得連呼吸都不可聞。
孟冬寒涼的空氣清冽，檀香與龍涎香的氣息，在晨風中緩緩流動。
廣場中央，九層玄元祭壇巍然聳立，高約三丈六尺，紫檀木為基，鑲嵌玉石。
壇上鋪陳著流金祥雲紋錦緞，層層疊疊，最上層的太極香案以沉香木雕就，案上陳設著各類法器。
只有一名天師立在祭壇之上，其他三十六名道士在壇下，分列兩側。
不知是肚子太餓，還是這裡氣氛太過壓抑，鄧姣感覺頭暈胃疼，手心冒汗。
等太后駕到時，鄧姣隨眾人一起行禮。
不久後，隨著編鐘聲響起，天師引領群道誦經行香，開壇作法。
鄧姣知道前兩輪做法都跟自己無關。
她低著頭，閉上眼睛，眯一會兒，養精蓄銳。
心中反覆默念著待會兒上祭壇要念誦的法咒，心情越來越緊張。
這咒詞實在拗口。
雖然一整晚死記硬背，感覺已經滾瓜爛熟了，但是此刻氣氛太緊張，腦子時不時一片空白。
她有種看一個字看太久認不出來了的荒謬感。
默念的咒詞不斷卡殼，心快要跳到嗓子眼。
萬一在祭壇上出亂子，太后不得把她當場拉去殉葬？
鄧姣緊張地偷偷抬眼看向祭壇上三人的背影——
祭壇上，太后右手牽著矮墩墩圓滾滾的小太子，左手搭在一旁身姿頎長筆挺的燕王胳膊上，正在配合天師念咒詞。
即便是鄧姣也能隱約意識到眼前景象的政治含義。
太后要扶持登上皇位的就是她牽著的小太子，而她依仗的靠山則是手握兵權的燕王。
第一輪作法結束後，燕王攙扶太后下了祭壇，轉身獨自再次走上祭壇，開始了第二輪配合。
聽見燕王對答如流，鄧姣不斷深呼吸。
下一個就輪到她上去了，她緊張得默念的咒詞都快念出口了。
時間的流逝變得無限慢。
聽見天師朗聲說出一晚上聽了無數遍的熟悉召喚，鄧姣深吸一口氣，邁步繞過旌節幡走上祭壇。
方才還過分緊張的情緒仿佛忽然被她強制屏蔽了。
那些佶屈聱牙的咒詞，此刻都無比清晰地在她腦中盤旋。
要等天師念到「開太乙救苦之門」這幾個字，她才能跪到蒲團上，磕頭三次，然後起身，從燕王手裡接過那串搖鈴，接替他繼續下一輪法事。
很簡單，不用緊張。
一切井然有序地進行。
鄧姣下跪的時候儘量降低呼吸的聲響，近乎屏息。
雖然被帽子遮著半張臉，但她依舊神色肅穆，沒有半分怠慢。
她乾淨利落地連磕三個頭，支起右腿，猛地站起身，伸手去接燕王遞過來的搖鈴。
眼前一瞬間白光刺目！
低血糖發作的眩暈感，讓她周遭的整個世界瘋狂扭曲。
仿佛是絕境中的求生欲，鄧姣並沒有當場昏倒在地。
她指尖掠過搖鈴，一把抓住了燕王的手腕，把整個身體的重量壓在了燕王的左胳膊上。
世界一片死寂。
她腦子裡在咆哮：「不能暈！不能暈！不能暈！」
同樣發出無聲咆哮的還有站在她面前的燕王。
他低著頭，只能看到小皇嫂的白帽子尖尖，完全不知道她此刻是什麼表情，想要幹什麼。
旁邊的天師雙唇翕動，欲言又止，他覺得應該等皇后接過搖鈴再繼續進行儀式。
但皇后一動不動，她撐在燕王舉著搖鈴的那隻胳膊上的手正在劇烈顫抖。
時間被無限拉長。