時值晚上八點，兩人坐在鎮上最熱鬧的小炒店，就著啤酒，等小炒螺螄上桌。來礫山鎮這些天，小炒螺螄是金既成和王語素最推崇的食物。王語素大口喝冰啤酒，道：「我先問你，正常男人聽到一個外人提起自己老婆被打，還疑似被綠帽，會是什麼反應？」
金既成想了想，「尷尬、丟臉、惱羞成怒？」
「這些，他都沒有。」王語素道，「這位丈夫雖然寡言，但看上去體面、乾淨，不像刻板印象里的農村男人。」
金既成沒有得到自己想聽的答案，高溫使他缺乏應有的耐心，催問道：「所以呢？」
「艷秋小賣部在鎮上開了快十年，老闆娘艷名傳揚已久，牽涉進這種抓姦醜聞里，房東一家也許不在乎，她丈夫不可能不在乎，如果不在乎，那麼原因只有一個——」
「醜聞是假的。」金既成搶答道。
王語素搖頭，「跟醜聞的真假無關，唯一的原因，蔣艷秋是個無從指摘的好老婆、好媽媽。」
金既成沒聽懂。
小炒螺螄上桌，心知再聊下去，自己免不了又要老調重彈，王語素不想讓自己顯得像祥林嫂，趁機結束了話題。
酒足飯飽，兩人挑靜謐的小道，慢步走回租屋，王語素分享了今天跑縣裡的始末。這段時間，她頻繁走訪小鎮「新聞中心」，理髮店、服裝店、小吃店、棋牌室……借各種理由打聽范海麗的消息，終於得到一條確切線索，范海麗被寄養在一位遠房表姑家中。
這位表姑年輕時因為宮外孕，去私人診所做了流產，術後處理不當，失去了生育功能。范海麗六歲被送去縣城，表姑父找到關係給她上了戶口，自此改名叫張海麗。王語素職業生涯採訪過不少基層女性，范海麗的人生境遇遠遠算不上悲慘。
范海麗住在福余縣城一個礦工家屬小區，王語素按地址找到張家，鄰居告訴她，張海麗在超市做收銀員。
見到張海麗本人前，王語素對之沒有特別的想像，福余縣城和礫山鎮整體風貌差別不大，張海麗和羅澤雨同齡，想來外貌差別也不太大。因此，在超市工作人員指引下看見張海麗時，她很感到錯愕。
穿超市統一紅的張海麗站在收銀機後面，動作熟練地清點商品，形象氣質和羅澤雨大相逕庭，根本是兩個人生階段。
王語素這段時間集中在礫山鎮和福余縣城兩地跑，和婦聯組織打交道較多，以縣婦聯調查人口拐賣為由，開門見山找到張海麗問詢。
十六歲的張海麗體型寬胖，面容憔悴，眼神里獨屬少女的光芒已然退去。僅憑第一眼印象，王語素便猜到，張海麗應該是輟學狀態。超市收銀台離不開人，王語素特地等她到午休，只用一頓午飯的時間，聽完了少女從鄉鎮到縣城的十年人生。
表姑一家對張海麗雖視如己出，一接到縣裡就上戶口，辦入學，但張海麗說，她不是讀書的料。九年義務教育只讀到初二，寒假過後，任表姑表姑父怎麼逼迫，她就是不肯再去學校。
源自調查記者的洞察力，王語素多問了一句：「同學知道你不是表姑親生的？」
張海麗的眼神瞬間黯淡下去，點了點頭，道：「他們說我是撿來的。」
一句概括遠不足以形容少女真實的處境，王語素卻沒有再多問，她同情張海麗，更知道葉公好龍式的同情極其廉價，放任同情泛濫無非就是自我感動，根本不解決任何實際問題。
到合適的時機，王語素以不經意的方式問出此行目的，十年前羅澤雨溺水經過。
據范海麗的回憶，羅澤雨溺水當天下午，范海麗偶然路過礫河，看到羅澤雨一個人在水裡撲騰，周圍沒有其他人，范海麗害怕，當即趕回家告訴范東寧，范東寧正好手頭有事，轉託羅河伯前去羅家報信。
金既成聽完始末，迅速摘出第一個疑點：「范海麗為什麼會路過礫河？」
「這也是我聽完後的疑問，范海麗說去鄉下玩，回家經過礫河。我查過那個村的位置，回鎮確實要走礫河。」
「有沒有可能兩個小孩打鬧，范海麗失手把羅澤雨推進河裡，眼看闖了禍，跑回家通知爸爸？」金既成問。
「范海麗時間線記得很清楚，她當天去鄉下，玩到傍晚才回家。」
「時間過去了十年，一個送走寄養的小女孩，時間線還記得很清楚？」
王語素肅色看向金既成，「你懷疑范海麗？」
「正常推理，她說羅澤雨自己一個人在水裡撲騰，周圍沒有其他人，不合理。我們去過那條河，河岸附近是荒地，四面開闊，羅澤雨出事那天午後，鎮上下過暴雨。羅澤雨怎麼會一個人在河裡？還剛好被她看見？」
王語素心下一寒，沒有接話。
「奇怪，怎麼你沒有懷疑她？不像你的風格。」金既成道。
「也許一開始有，後來交談，她的反應打消了我的懷疑。」王語素道，「你見過她本人就知道，她不可能有那種心理素質，能在我面前撒謊。何況，我去找她前，沒提前打招呼，她也沒時間準備。」