莫約傍晚時分，林秋曼正準備用晚飯時，突聽家奴來報，說有個女郎來找，渾身濕淋淋的，不知遇到了什麼事，看情況不太對勁。
林秋曼頗覺詫異，忙出去探情形。
那女郎半截身子都濕透了，她的身材瘦削，穿著夾襖，臉色青白，嘴唇烏紫，整個人極其狼狽。
林秋曼被她的樣子嚇了一跳，擔憂問：「這位娘子你沒事吧？」
女郎呆呆地望著她，反應遲鈍道：「奴去投了湖，可是那水太冷了，奴捨不得家中的阿芫……奴怕她哭，不敢撒手留下她。」
林秋曼吃了一驚，「這麼冷的天，你怎麼想不開去投湖呢？」
女郎沒有說話，只是默默落淚。
林秋曼沖張氏道：「張媽媽，你且把她領進屋換身衣裳，讓她去烤烤火。」
張氏熱心腸道：「娘子跟我來，可別受了涼。」
那女郎跪到地上給他們磕了個頭，張氏趕忙把她攙扶進屋裡換衣裳。
隔了茶盞功夫後，張氏面色難堪地出來了，皺眉道：「那娘子身上沒一塊好肉，新傷舊傷交替，到處都是青紫，像是常年累月挨打的模樣。」
聽到此，林秋曼的心裡頭已經猜到了幾分。
女郎姓衛，二十四的年紀，是清河坊人，夫家是鐵匠。
許是被凍壞了，她坐在火盆邊一個勁兒哆嗦。
蓮心送了一碗薑湯給她驅寒，她拘謹地接過，隔了許久才從渾渾噩噩中緩了過來。
林秋曼從廂房出來道：「衛娘子還沒用晚飯吧，咱們一塊吃？」
衛娘子侷促道：「能讓二娘接待奴已經很感激了，斷不能這般打擾。」
林秋曼看了看天色，「你一個女郎家，從這裡回清河坊天都黑透了，只怕已經來不及，不如留宿一晚，明日再回去。」
「這……」
「衛娘子不用拘束，方才張媽媽說你身上儘是傷，你既然想明白了不願尋死，便得找活路走。」
衛娘子被這番話觸動，沒有吭聲。
林秋曼勸道：「飯菜已經備好了，你多少吃幾口。」
衛娘子盛情難卻道：「二娘是矜貴人，奴斷不能壞了規矩。」
林秋曼也不為難她，「那好，你與張媽媽他們一同吃。」
衛娘子感激地道了聲謝。
飯後林秋曼同衛娘子單獨敘話，她的情緒比先前要穩定得多，這才把她的情況細說了，「奴嫁給劉斌七年，他脾氣躁，活活挨了他七年的毒打，就連昨天晚上中秋都沒躲得過。」
說到這裡，她的眼眶紅了，哽咽道：「可憐女兒阿芫，竟要跟著奴受這樣的罪，那劉大郎他就是個畜生，嫌棄阿芫不是男兒，每每醉酒發瘋時便六親不認，不僅打奴，連阿芫都要打。」
林秋曼皺眉，「你婆母可有出面勸過他？」
「不管用的，二老都曾被他打過，他們原本是跟我們一起的，後來受不了他那臭脾氣，便分開了單過。」
「你娘家那邊呢？」
衛娘子抹淚道：「這些年他們已經調和過好多回了，可是管不了多久劉大郎就會再犯，他又好酒，一旦喝醉了，我們娘倆總少不了一頓打罵。」
林秋曼沉默。
衛娘子：「昨晚他真把奴氣壞了，喝醉酒竟然把阿芫打斷了腿。奴當時恨極，拿了砍刀與他拼命。阿芫哭嚎不止，奴舍不下她，卻又無奈。今天一時想不開便去尋死，可是怎麼都不甘心，阿芫才六歲，奴若死了，她的日子可要怎麼活……」
林秋曼端起杯子喝了口水，「既然無法調和，為何不報官？」
衛娘子眼淚汪汪，「一來家醜不可外揚，二來官府不管這些雞零狗碎的事。這些年阿娘總是勸奴多忍耐些，奴整整忍了七年，實在忍不下了。」
林秋曼正色道：「你性子太軟，倘若一開始劉大郎對你施暴，你便與他拼個你死我活，叫他明白你的底線，或許他還有幾分畏懼。如今他都已經把你毒打習慣了，連帶你的女兒也跟著受罪。你苦苦忍了七年，一次又一次退縮，都已經走投無路了，卻還想著家醜不可外揚，甚至棄了阿芫去尋死。衛娘子，都說為母則剛，你既然連死都不怕，還怕他劉大郎不成，大不了拼他個魚死網破！」
衛娘子被這番話激得熱血沸騰，跪到地上道：「奴來朱家院，便是想尋活路，求二娘幫幫奴，奴想活！」
林秋曼起身攙扶她，「你可下定了決心？」
衛娘子點頭，「奴這次下定決心了，奴就算死也要把阿芫帶出那個狼窩，不再讓她受半點傷害！」
林秋曼輕拍她的手，「你若離了劉大郎回了娘家，娘家可容得下你？」
衛娘子果決道：「奴不回娘家！奴帶著阿芫靠繡活討生活，雖然艱苦，但至少能活得像個人樣兒。」
「你能接繡活？」
「能接！只要能脫離劉大郎，奴就不怕苦！」
林秋曼瞅著跳躍的燭火陷入了沉思。
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