「大嫂！」
徐美慧頭也不回地出了府，林湘和林競追了出去，哭喊道：「阿娘，你別丟下我們啊，阿娘……」
到底還是對兩個孩子虧欠，徐美慧抱住他們痛哭不已，終究還是狠下心腸走了。
林競要去追，被林秋曼派人拽了回來。
林湘呆呆地站在那裡，淚流滿面道：「姑母，阿娘為什麼要走啊？她為什麼要拋下我們走啊？」
望著那個才十二三歲的小姑娘，林秋曼不知道該怎麼回答她，只是默默地把她撿了回來，幽幽道：「她會回來的，只是會晚一些回來。」
林湘聽得懵懵懂懂，林競則嚎啕大哭，一個勁說要阿娘，要阿娘。
林秋曼把兩人領回府，讓勞媽媽好生照看。
周氏仿佛在一夕間老了，像木頭似的坐在凳子上，不言不語。
林秋曼走上前，輕聲喊她，「阿娘？」
周氏回過神兒，眼淚花花問：「走了？」
林秋曼點頭。
周氏抹了把淚，「夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，林家落到如今的地步，也怨不得她。」
林秋曼沒有吭聲。
周氏：「我沒事，你回去吧，林家的事莫要插手。」
「阿娘。」
「我真沒事，就是想緩一緩，緩一會兒就好了。」
林秋曼握住她的手，「你這樣子，我瞧著心疼。」
周氏搖頭，落淚道：「若因為林家的事而讓你去求晉王，我一輩子都不會原諒自己的，那是火坑，我不能親手把你推進去，你明白嗎？」
林秋曼沉默。
周氏：「從小到大我就偏疼你，你是我的命根子，吃了這麼多苦頭，我不能斷了你的活路，把你折進去。」
林秋曼黯然道：「鬧到這般田地，你是扛不住的。」
周氏：「我能扛，只要不是抄家滅族，我都能扛。」
林秋曼：「我讓阿姐過來陪陪你，咱們母女三人好好商量商量這事。」
周氏著急道：「莫要把大娘牽連進來，四郎才進京，沒有根基，一旦有個什麼，他的前程是受不住的。」
林秋曼安撫道：「阿娘且放寬心，姐夫是晉王調進京的，除了晉王，沒人敢動他。」又道，「他跟大哥不一樣，他行得正坐得端，是靠本事掙的前程，況且林家與秦家是有姻親關係的，哪能什麼都不問呢，不像話。」
「可是……」
「聽我的，我叫阿姐過來商事，她也是個有主意的。阿娘你莫要焦心，就算林家敗了，還有我們姐妹呢。她嫁人了不方便，那便由我來撐林家這個門戶，府里沒有男丁，我林二娘一樣能把它撐起來。」
「二娘……」
周氏不由得淚雨如下。
林秋曼輕拍她的背脊道：「誰說女子不如男，女兒一樣能撐起家，一樣能受人敬重，一樣能立足於世。」
這番話令周氏哭得不能自已。
把她的情緒安撫好後，林秋曼吩咐家奴去秦家把林清菊請過來商事，自己則守在周氏身邊哄她好好休息。
連日來焦心，周氏沒睡過一個好覺，在林秋曼的再三勸說下，她依言去小憩了會兒。
林秋曼抱著胳膊望著外頭的春意盎然，不由得想起了去年的情形。
她來時也是早春，稀里糊塗的來，一路跌跌撞撞地走到了今日。
哪曾想，當初她拼盡全力掙脫林府，結果還是被困了進來。
不過是成為一個當家人。
正午時分林清菊入府，林秋曼把從宋致遠那裡了解到的情況跟她細細講了。
她聽完後，沉吟片刻方道：「你有何打算？」
林秋曼趴在桌上，「上午大嫂走了，怕是回了娘家，依我看，她是不會回來的了，畢竟林府已經沒有了祈盼。」又道，「她臨走前讓我向大哥討要一份和離書，能狠下心腸把湘兒姐弟倆棄了，可見是下了決心的。」
林清菊試探問：「你想保大哥？」
林秋曼煩心道：「不然呢，他死了一了百了，兩個稚子怎麼辦，難不成讓阿娘替他養嗎？」
林清菊正色道：「目前我們還不清楚大哥的案子到底要怎麼判。」
林秋曼：「我去趟晉王府就知道了，就算聖上要殺頭，只要晉王一句話就能變更，不過死罪免了活罪難逃，牢獄之災肯定是跑不了的。」=quothrgt
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