蘭修的眼睛瞟向謝世休，謝世休張口結舌道：「不會的……那不是自毀長城麼？……」可這話，說得他自己都沒有底氣。
謝蘭修籠煙般的眉頭蹙了起來，眼睛裡也若有霧光，她伸手慢慢卷著堪輿圖，細細撫平雪白絲帛上每一處褶皺，最後用朱紅色的絲線繫緊，謝世休半日才聽到她淡到極處、卻讓人心顫的聲音：「阿父生平喜好算計，然而一心為國，卻沒有做過謀叛的事情……」
謝世休勸道：「你想得偏了。阿父手中執掌重兵，就算陛下不念阿父擁戴之功，不重阿父的才華，也至少投鼠忌器，不會在北邊還虎視眈眈的時候先打內仗，這未免太蠢了。」
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元嘉二年轉眼就到，過了元宵，劉義隆上朝，似乎不經意地對大臣們說道：「早在景平年中，北魏揮師向南，侵我河南，失地百姓生活拮据，幾乎弄到易子而食的地步！拓跋氏乃鮮卑外族，與我中華之心相異。諸位安可使我子民，在拓跋氏鐵蹄下慘遭蹂躪？！北魏偽帝拓跋燾，雖然即位比朕略早，年齡上比朕還小一歲，不足為慮。朕聽探報，拓跋氏北有柔然，西有後秦，東有北燕，此時三部夾擊，他正是背腹受敵，於我大宋豈不是天賜良機？朕雖暫時不望一統中原，但洛陽、虎牢、青州、兗州，都是大宋的故土，不妨趁此機會，出兵征討。」
他的話音剛落，徐羨之就揚聲了：「陛下！拓跋小兒自然不足為慮，但百姓剛遭戰亂，尚未恢復生息，若再發兵役，只怕怨聲載道，反而傷陛下聖德！」
劉義隆眼睛裡飄過一絲不易覺察的寒光，唇角上挑，似笑不笑道：「前次戰亂，從兗州而來，所以這次不能勞動兗州，我們乾脆從荊州發兵，直接向東北取河南四鎮。尚書令修書給謝將軍，說明這一情況。不過軍機如火，不妨同時徵召兵役，準備糧秣，」
徐羨之覺得哪裡不對，然而皇帝說話如此溫煦，絲毫不以剛才自己的直言觸犯為忤，便不再辯駁，舉著笏板道：「陛下聖明！臣遵旨！」
劉義隆贊了他兩句，緊接著仿佛是在對身邊人說話：「謝將軍守住荊州要塞，只怕難以分神，而檀將軍鎮守廣陵，離建康近些，朕若要問計，身邊有個人也便當些。火速傳檀將軍到建康面君。」
退朝之後，徐羨之果然被出征的大事纏住了，一頭是兵役要清點，一頭是糧草要齊備，欲待分身給謝晦寫封私信，卻不斷有人來問詢打擾，天天從卯時忙到落燈，累到極點。剛剛把發兵的事情安排了七八成，劉義隆就下旨決定向北方御駕親征。這樣的倉促，徐羨之自然出言阻攔，沒想到朝堂之上，第一次見劉義隆如此狠絕無情的神色：「怎麼，朝廷兵馬用度，朕還非得聽從你們顧命大臣的主張？」
徐羨之強辯道：「陛下！臣並不敢以顧命身份攔阻陛下，只是事起倉促，容臣下細細商議才是！」
「唔！商議好！顧命四臣一次商議，便廢黜了朕的大兄的帝位。這次朕不遂了你們的願，你們又準備迎立哪位皇子上位？還是學著古人，讓朕禪位呢？」
「陛下！」徐羨之猛聽之下，如遭雷擊，顧不得大臣的體統，「撲通」一聲雙膝跪倒在地，連連叩首，太極殿空闊的殿宇迴蕩著額頭和地板碰擊的沉悶的聲響，「臣……臣萬死不敢有這樣的念頭！當年營陽王……營陽王無道，臣也是無奈之舉！……陛下！陛下的話折死臣了！」
劉義隆修長的鳳目乜過立在一邊的傅亮，傅亮緊緊抿著嘴，似乎鼻翼兩側的紋路都深深地陷了下去，手捧著笏板，似乎毫無喜怒表情。劉義隆又看著御座階石下匍匐的徐羨之，雙手似無意地握著御座兩邊的扶手，先帝勤儉，御座也不過是烏木雕琢再貼飾金花，握在手心裡感覺溫潤如玉。他想：這般的好位置，人人都想坐上來！就是站在階石下的這些朝臣，個個擺著忠心的臉譜，誰又知道心底里想的是什麼？他清了清喉嚨，道：「御駕親征的事就定了吧。」他還是覺得自己的聲音乾巴巴的，又清了清喉嚨：「尚書令，請你查一查，營陽王劉義符，及家眷二百七十七口；庶人劉義真，及家眷二百一十三口，是怎麼遭滅門慘禍的？他們是朕的親兄長，朕斷不能讓兇手逍遙法網之外！」