范曄之前因為對太妃薨逝未盡國喪禮儀，貶斥到廟堂之外，幽憤了多年，為了排解不得志的情緒，給自己找了件事做——刪改各家寫的後漢書，而為自己一家之作。范曄笑道：「大王見笑了！左遷時倒寫了不少，如今反而進展得慢了，還有不少未曾落墨呢。不過下臣自以為這本《後漢書》精意深旨，比那些雜家的《後漢書》好得多了！就與班固的《漢書》比，也不會遜色！什麼時候，帶一本請大王斧正！」
劉義康擺擺手笑道：「我哪有這個本事！小時候不好讀書，被阿父罵了多少次，如今在家偶爾讀讀《漢書》，讀到淮南厲王劉長之事，心裡便是百味雜陳啊！劉長尚能善終，我卻不知有沒有漢文帝來做阿兄啊！」
出口又是牢騷！劉長是漢文帝劉恆的弟弟，跋扈專擅，最後謀叛朝廷，但漢文帝仁慈，只是把他削去王爵，發配異地，還好酒好肉地伺候著。倒是劉長自己無法忍受屈辱和落差，憤而自盡。劉義康拿劉長自比，徐湛之的瞳仁不由閃了閃，忙低下頭去掩飾住自己的神情。
這時，劉義康從書簡里揀出一封信，自己先「咦」了一聲，然後挑眉道：「北魏真的回信了！」
徐湛之和范曄忙探過頭去看。劉義康也不避他們倆，大喇喇拆開信封，抽出信紙抖開，讀了讀笑道：「北魏也算知趣，這會子他自己四面楚歌，再和我們打也顧不過來。恰好我妻妹在他那裡也是個寵妃，兩國能夠交善，總強過交惡。他也客氣……」
他驀地說不下去了：北魏是客氣，饋賚好馬和好鷹——與那時饋賚檀道濟的如出一轍。
劉義康多留了個心眼，笑道：「不過，我可不是沒見過世面的人！」合起信紙，若無其事。
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回到府中。劉義康的心還在「怦怦」地跳——不是因為擔憂害怕，而是突起的一陣妄念，讓他陡生希冀，也陡生猶疑。
他抱著玉秀逗弄了一會兒，心事重重，也沒有平時那麼專注。小孩子識人神色最靈，在他膝上搖擺了一會兒，便嘟了嘴道：「不好玩！我要阿母陪我！」
謝蘭儀自然也看出劉義康的神色不對勁，對玉秀道：「都過午了，該去睡覺了。如今日頭長，你晚上睡得越來越晚了，白天也需補一補覺才行。」
玉秀扭股糖兒似的纏著謝蘭儀：「不麼！不麼！我睡不著！」
謝蘭儀哄道：「玉秀乖！睡起來，我那裡還有最好的獅仙糖給你吃！」
誰料玉秀根本不在乎，嘟著嘴說：「獅仙糖早吃絮了！阿父說，他有白馬寺的甜石榴，還有報德寺的含消梨！我要吃，我要吃麼！」
謝蘭儀虎了臉道：「這大春天的，哪裡給你找石榴和梨吃！再不聽話，阿母要生氣了！」小玉秀扁了扁嘴，看看板著臉的母親，又看看在一旁一臉不忍之色的父親，她最會看臉色，飛奔著往劉義康懷裡奔：「阿父……阿母生氣要打人的！……」話沒說完，被自己的小裙子絆了一跤，摔在地上把嘴唇都摔腫了，這下子是真的疼哭了，「哇哇」地流了一臉的眼淚鼻涕。
劉義康忍不住要怪孩子他媽：「你看你，嚇唬玉秀做什麼！她還是個孩子，懂什麼呀！」迫不及待把女兒攬在懷裡，看她一臉眼淚鼻涕，又看她腫得高高的嘴唇，心疼得話都說不出來，拍打著地面道：「什麼破地！把咱玉秀給摔了！趕明兒阿父叫人把這青磚地都鏟嘍鋪新的！……」
謝蘭儀自也心疼女兒，但見丈夫這副溺愛的模樣，又好氣又好笑，喚乳保把玉秀抱到自己的房裡去了。她這才回頭問丈夫：「瞧你，說兩句話都跟瘋了似的！你今兒有心事？」
劉義康點點頭，深吸一口氣說：「蘭儀，很久沒有聽你撫琴了，可否彈一曲給我聽聽？」
琴聲若能解憂，謝蘭儀自然無不可，點點頭，調好弦音，屏息凝神，彈了一曲，曲聲委婉而不失高妙，自有一種凌霜貞靜的情懷。劉義康痴痴地看著妻子撫琴，那雙素手時而若無骨，時而又剛勁有節，她表情沖淡中帶著些錚錚，是謝家人的樣貌。
一曲終，劉義康嘆息道：「好悲涼！」