拓跋燾眯了眯眼睛，俄而笑道：「這話是孟子說的，又不是孔子！」他閒閒地喝了一大杯酒，仿佛要趁著齋戒前好好飲個痛快，而後也閒閒地說：「孔子說：『以德報怨，何以報德？』劉義隆毀兩國平安在前，我回擊在後。放到萬世以後，我也占理！」
第二日清晨，還倦倦然在昏昏睡夢中的謝蘭修，果然被激昂的金鼓聲吵醒了。魏國士兵喊聲震天動地，連牢固釘著的御幄似乎都在震顫：「飲馬長江——，不勝不歸——」刀劍的金屬撞擊聲旋即響起，聲亦鏘然，直動雲天。
謝蘭修半坐起來，恍惚中卻似乎記起，昨晚上拓跋燾酒酣之後，在她耳邊喃喃哼唱的，還是《擊鼓》。
作者有話要說：
☆、夷歌數處
謝蘭修看到的慘烈，實在只是窺斑見豹而已。拓跋燾南征，改變以往自己身先士卒的方式，而是驅北地漢人、氐人、羌人為前鋒，而以鮮卑武將士卒為監督，奉行鐵血軍規，無人敢不服從。
當西路拓跋仁的隊伍一路燒殺，很快奪取長安，又飛襲項城和懸瓠，接著，劍鋒直指由劉義隆第四子劉鑠所統領的壽陽城。
壽陽乃是門戶之地，一旦被打開，則南向坦蕩，幾乎一無屏障。劉鑠才十五六歲，他也是劉義隆比較鍾愛的兒子，不過才華卻顯示在文才上，尤其擅長擬古詩。但這樣的翩翩少年，遠不及乃父當年鎮守彭城和荊州時的凌冽才幹，見到狼煙漸近，嚇得腿軟。任憑周遭人怎麼勸說，執意要關閉壽陽城門，閉守城池。
他手下的左軍將軍是劉康祖，當年提議北伐時，他本不大願意，提議晚一晚再說。但當時劉義隆正在剛愎時，沒有採納。如今他在劉鑠治下，倒也不失直率，瞪著這位年輕的皇子道：「殿下！我方雖然長於守城，但守城的目的是以守為攻，出其不意制敵，而不是龜縮在城內等待救援——何況如今，救援又在哪裡呢？！」
劉鑠委屈地撅著嘴：「劉將軍說得容易！拓跋仁帶的軍隊跟瘋了似的，見人就殺，見東西就搶，我們兵力不足，士氣更不足，哪裡是他的對手？出了壽陽，不僅打不過，逃也未必逃得掉。而壽陽地大城堅，裡頭糧食又足，我們牢牢守住，說不定還有轉機！」
劉康祖睚眥俱裂，若不是看在面前這人是皇帝的兒子，幾乎巴掌都要揮上去了。他恨恨道：「真成了孤城，臣看殿下還能困守多久！陛下急急召臣從虎牢回援壽陽，不是叫臣陪著殿下關上城門躲清閒的！」
劉鑠不快，但是他此刻全無主意，也只能仰仗面前這位壞脾氣的將軍，撇撇嘴說：「城中只有一萬千兵卒了，將軍若是執意要打，孤便撥八千人與將軍，留兩千守城。不過，據說拓跋仁那一支有八萬人，我們再強，也沒有以一敵十的能耐吧？」
劉康祖慨然道：「他都送上門來了，我們為何要逃避？壽陽城外的尉武地勢險峻，適合迎戰。既然殿下肯將兵力付與下臣，下臣自當勉力，不勝則馬革裹屍還！」
劉鑠既欽佩他的氣概，但也覺得他迂闊得好笑，又撇撇嘴算是答應了。
八千個江左子弟，不知是嚇傻了，還是壓根被血腥的戰爭給折磨麻木了，聽說即將迎戰八萬驍勇剽悍的北魏大軍，都是木木然握著手裡的長槍和長矛，不則一聲。劉康祖站在這些男兒面前，望著一張張或年幼、或老邁的臉龐，突地有些心酸。原本打了幾遍腹稿的激昂陳詞，剎那就一句都說不出來了。
他緩緩踱步到軍伍前面一個執戈的少年面前，輕聲問道：「你多大了？」
那少年郎愣了愣，然後努力挺了挺胸膛，大聲說：「我今年十六！」
劉康祖笑了起來，用力拍了拍這少年的肩膀，少年齜牙咧嘴的，卻撐著沒讓肩膀歪斜下去。劉康祖又問：「你是軍戶人家？」那少年搖搖頭：「我原是兗州民丁，陛下詔下徵兵，我年滿十五歲，軍書一到，自然脫不得兵役。再者，我服役，家裡阿父和阿弟就可以免了。」
劉康祖捏著他肩膀的手不由又加了幾分力，直到聽見那少年「哎喲」一聲，才醒過來似的鬆開手，問：「那麼，操練過多久？」
少年憨憨笑道：「也就五月入營時操練過，如今每日一餐正餐，肚子餓得慌，練也練不動。」
這些都是「忘戰已久，士不習兵」的半路士卒。劉康祖眉間兩道紋路似乎更深了，卻笑了笑道：「好兒郎！有志氣就好。」他目光瞥得更遠，環視了一番這八千子弟，不覺間已經淚下，而聲音梗塞：「諸位！明日一仗，沒有退路。我知道諸位有家有口，也盼著舒舒坦坦種幾畝田，過好小日子。可是，賊軍來襲，打不打，我們已經沒的選了。拓跋燾素來心狠手辣，若是壽陽城破，大家惟死而已。明日拼一拼，也是一樣。但我們可以選的是：跪著死還是站著死，哭著死還是笑著死，背向著刀死還是面向著刀死，被人屠殺死還是英勇奮戰死，而已！」
他愴然難言，雙目炯炯然瞪著，任憑淚水在臉上恣肆。壽陽的秋風已經帶了幾分寒意，吹過劉康祖略帶些花白的鬍鬚；天空呈現出不清爽的藍灰色，從他仰向天空的眸子裡掠過。大家怔怔然等他再說些什麼，他卻什麼都沒說，放下手中一桿長矛，盤膝坐在沙土地上，喃喃地開始唱歌。前面的士兵凝神諦聽，原來是一首流傳很廣的民歌：