兔從狗竇入，雉從樑上飛。
中庭生旅谷，井上生旅葵。
舂穀持作飯，采葵持作羹。
羹飯一時熟，不知貽阿誰。
出門東向望，淚落沾我衣。」
因為，結果都是一樣的。
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接到戰報的劉義隆，黯淡地閉了閉眼，旋即鳳目中依然跳躍著晚來的燭光。
「壽陽怎麼樣？」他沉沉問。
「壽陽……」他的親信之臣江湛，咽了口唾沫，「孤城獨守……」
劉義隆悲愴得居然露出笑來：「哪裡守得住？」他的四兒子還在城裡，可是如今顧不得了。劉裕當年北伐失利，尚且來得及把困在長安城的二兒子劉義真火速救回來，他，只能眼睜睜看兒子死。
但是三日後的奏報卻很奇怪，拓跋仁圍困了壽陽城只幾日，便繞過壽陽，轉戰更南的鐘離等地去了，只是熊熊大火，焚盡了周圍的所有民宅和秋收的田野。而劉鑠，也只好死守不出，聽憑魏軍殘害百姓。
劉義隆沒有再問兒子的情況，他端詳著面前的沙盤，以及上面放置的各色石子，抬頭時依然顯得剛毅而堅定：「那麼，拓跋燾之部，是準備直取彭城了？」
彭城，與山東省接壤，即今天的徐州地區。這裡，原本是北伐的後方，四面通衢，消息傳遞極快，如指揮衛所一般。而裡面所駐守的，是節制北伐諸軍的江夏王劉義恭和劉義隆的三兒子——武陵王劉駿。落荒而逃的王玄謨和沈慶之，也已經逃回了彭城。
劉義隆一言不發，聽都不願意聽身邊江湛和徐湛之的寬慰，甩著袖子離開了太極殿。
黑暗的夜色中，他冷汗淋漓，步伐踉蹌。他在當皇子的時候親歷過戰亂，縱然之前豪邁有餘而算計不足，此刻也已經清楚地明白，兵敗如山倒，北伐非但沒有成功，反而招惹得拓跋燾南下復仇。彭城雖然是淮河一道重要的防線，但以拓跋燾的靈活方略和奔襲速度，只要撇開彭城不聞不問，彭城就什麼都不是。若是劉義恭和劉駿棄走，則這塊寶地還將落入敵手，淮河就算是徹底失守了。
長江天塹，縱使守住了，也僅僅是最後一道脆弱的防線了。
但是，沒有到最後一刻，不能認輸！
北涼亡國，國主爇櫬請降，結果遭拓跋燾皮鞭抽打，顏面喪盡，最後仍然難逃一死；北燕亡國，被逼得寄人籬下，然而所寄非人，全家皆亡；胡夏亡國，赫連昌出逃被擒，全家族滅……劉義隆心裡勾畫著拓跋燾這個可怕的地獄魔王的形象，卻狠狠一咬牙。
他轉步急急走向滋畹宮，謝蘭儀已經睡下，不提防他突然駕臨，而且直接闖入內室。她從榻上匆匆坐起，扯過被子蓋著胸前，顫聲道：「陛下……」
劉義隆臉色沒有半分溫柔，檁然說：「彭城怕是不守。」
「那又如何？」
劉義隆話里沒有一絲溫度：「劉義恭在彭城。他的全家都在彭城。」