「都這麼高了！」
他是由衷的讚許，可落入耳朵的這句話，在各人心裡撞擊出不同的滋味。
劉英媚揚起小臉蛋，一汪水似的明眸把每一處燭火的亮色都倒映在其間的水色中，羽毛般濃密的睫毛，出水芙蓉般閃著光華的肌膚，一如她口裡嬌聲的疑問，讓人一觸到，心就要化了：「阿父，阿母這幾天為什麼會哭啊？她說是為了我，可是我不知道我哪裡犯了錯誤……」
小小人兒委屈地撅起嘴，拉著父親的衣襟，劉義隆心裡酸楚備至，卻不得不硬了硬心腸，瞥了一眼身旁呆立毫無表情的劉劭，才蹲下身，對著劉英媚溫和笑道：「你沒有做錯事，是阿父犯了錯誤……」他說不下去了，他犯了錯，決策失誤，到最後，卻要把國家存續的希望寄托在這個不諳世事的女孩子身上，期冀她能夠承載和親退兵的重任——而北魏的那些人，粗豪嗜血，他簡直不敢想像，自己是把怎樣一隻純美的小綿羊送入了巨狼的口中！
他一遍又一遍地撫摸著女兒的臉蛋，滑嫩細膩得和剛剛綻放時的薔薇花瓣一樣。小英媚詫異地看著父親眼中傾瀉而下的淚水，驚懼地往後退了兩步，伸手去抓握母親的手，她感到了母親手的顫動，回頭一看，那臉上亦滿是淚痕。
謝蘭儀哀求他：「陛下，沒有別的法子嗎？公主年幼，可否以宗室王侯的女兒代替？」
劉義隆搖搖頭：「不是我心硬，此刻和議，是城下之盟。英媚前往，不僅僅是許嫁，更是……更是質子。你說，選個不相干的人，拓跋燾肯要？」
劉劭亦冷冷道：「母妃就當是為了大局，犧牲一下吧。若是能夠退兵，舉國上下，都要讚揚母妃的大義。當年，母妃的妹妹送到北魏，保住了兩國多年的平安，如今她作為佛狸的寵妃，亦跟著南下。若是英媚前往北魏，想必能夠得到她的照應，母妃還有什麼可擔心的呢？」
謝蘭儀握著女兒的肩頭，別過了頭，竭力遏制自己憤怒的顫抖，她恨恨地從眼角的余光中記住了面前的兩個男人此時無情的模樣。劉義隆見她無望得可憐，嘆息了一聲道：「明日就傳旨，封英媚為新蔡公主，以河南新蔡為郡望，做為公主的湯沐邑一併附贈，希望拓跋燾的手不要伸得太長。」他看著面露不屑的謝蘭儀，又道：「也加封謝美人為容華，劉昶為義陽王。」
未等謝蘭儀峻拒，他先說道：「你不用辭，辭也無用。這不是撫慰你，只是為公主加身份而已。」話越是說得毒，堵著了她的口，內里越是他無以言表的愧疚，但只能用這樣可笑的方式表達出歉意來。
謝蘭儀許久方對劉義隆和劉劭道：「好，但願陛下此舉成功！」
劉義隆放緩聲調，仿佛在尋求她的同情和認可：「其實也不能僅靠英媚。我也派人偷偷潛入江北的空村，投放野葛毒酒；也下旨訪求俠士劍客，允諾取佛狸首，封萬戶侯；也加強了沿江的所有布防，戰船全部待命……」他看了看謝蘭儀：「還有一策……若是其他都不諧，還要請你幫忙。」
謝蘭儀冷笑著堵住了他想說出來的話：「陛下言重了，我不過是顆棋子，任由擺布罷了。」
她帶著英媚，昂著頭走出玉燭殿，她能夠想見，身後兩個人的表情，她冷笑著，卻在背向劉義隆的時候再也裝不出一絲堅強。劉英媚被母親推得踉蹌，委屈地說：「阿母，阿母，能不能別走這麼快？」
謝蘭儀走到看不見玉燭殿燈火的地方才趔趄著停下步伐，蹲身一把摟住女兒軟軟的小身體，嚎啕大哭。英媚掙扎了一下，伸出小手輕輕把母親臉上的淚珠擦掉，用她甜潤誠懇的聲音說：「阿母，別難過了，阿父的話我聽懂了。如果我能夠為大宋免除兵患，就是死了，也是值得的。」=quothrgt
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