劉義隆親自到石頭城下，檢視了水軍和戰船。此刻初春，桃花汛將至，無論天時地利其實都是於自己一方有利的。但是唯獨缺的是「人和」——任他怎麼鼓動士氣，始終面對的是死氣沉沉的一片苦臉，連太子劉劭，都顯得畏怯，偷偷道：「父皇，建康臨江，若是敵寇打過長江，建康雖然城牆高峻，也難以困守。不如我們遷都至會稽、新安或宣城，地廣城堅，過江的魏虜必然已經是強弩之末，說不定我們就不戰而勝了。」
劉義隆見兒子這副出息，真恨不得一個耳光抽醒他：長江不守，哪裡還守得住其他地方！不過是亡國亡得快慢而已。他冷冷道：「如今破釜沉舟尚不能勝的話，也不必談未來了。橫豎不用你當這個亡國之君！」
劉劭撇了撇嘴，見父親似乎不願看自己，徑直往石頭城最上頭而去，他只好跟緊著也到了那頂峰之處。
這日恰逢早春的陰雨連綿。雖然是春季，感覺這倒春寒比冬季還要凜冽許多，細絨絨的小雨帶著細細的冰珠，打到臉上又冷又痛，和粗砂礫甩過來一樣。劉劭縮著頭到黃門打著的華蓋下，劉義隆卻仰著臉，任憑這細細碎碎的痛楚給自己帶來冷靜和清醒。他向遠處望著，江潮正洶湧，滾滾的浪聲如同暗雷涌動；而江面上反倒騰起一陣黯黯的霧氣，顯得遠處的群山和山中樹色淺淺地浮在灰白色背景的畫卷中，在煙雨迷濛中宛若仙境。
前幾天天晴時，幾乎可以看見江對岸的情景：拓跋燾駐紮的大軍搭起黑壓壓的帳篷，而瓜步山頂上的行宮，巍峨得叫人不敢相信它只用了短暫的時間就矗立在那裡了，恍惚覺得它不過是江上雨中生成的海市蜃樓而已。
劉劭從背後看著父親定定地立在雨雪中，髮絲上漸漸凝成了顫巍巍的水珠，這個望著對岸，亦望著蒼穹的人突然說：「北伐之計，錯謬甚矣！朕心頭慚愧，為百姓民眾的勞怒，亦為士大夫的憂愁。都是我的錯啊！」劉劭從側面看著他的臉，這些日子的操勞憂愁，使劉義隆的臉瘦削得幾近形銷骨立，臉頰上青白之色又顯現出來。那茫然遠眺的鳳目，尾梢清晰可見一道道淡淡紋路，唯有那目光中跳躍的光澤，並不因為此刻的愧疚和擔憂而減少分毫，反而在全心全意的定力中，呈現出前所未有的鋒芒。
他拍著城牆，若有所思地望著連綿的牆上雉堞延伸到遠處煙靄中，終於嘆息道：「若使謝晦、檀道濟在，焉能使胡馬至此？！」（1）
劉劭很不服氣，正想說點什麼勸解的話，卻見劉義隆很不耐煩地擺擺手，扭頭問身邊的人：「不是吩咐叫謝榮華和新蔡公主過來的麼？」那人忙道：「容華娘娘和公主已經到了，不蒙陛下召見，不敢打擾。」
劉義隆點點頭說：「叫她們到這裡來。除了太子和服侍的宦官，其他人都迴避吧。」
謝蘭儀存著就死的心來，見了劉義隆的面，除了斂衽行禮，一點表情都沒有。劉義隆卻正眼都沒有看她，含著疼愛的微笑拉過了劉英媚攬在懷裡，指著遠處的長江道：「英媚快看，那就是你去過的地方。那日，怕不怕？」
劉英媚斜倚在父親的胸懷裡，有一種少女的熱情和不知畏懼，她笑著說：「不怕！阿姨很和善，對我很好。我只是一直在想，如果此去再也見不到阿父和阿母，或許會十分懷念呢！」
劉義隆親吻了一下女兒的額頭，笑道：「建康城裡的方士說，你的命格極好，註定是要嫁給一個身份地位高過自己的人的。可古來公主都是『下嫁』，你說，這是怎麼回事呢？」他終於把目光投向了一旁垂首立著，呆若木雞的謝蘭儀，說話便冷中帶刺：「可惜這天意，敵不過一寸私心！」
他瞥見劉劭臉上的疑惑之色，揮手道：「你還是先去看一看城下的水軍，今日操練得怎麼樣了。」等劉劭走了，劉義隆才繼續轉過頭來，咬著牙笑嘻嘻對謝蘭儀道：「你就沒有什麼想說的嗎？不僅公心不如女兒，勇氣也遠不如嘛！」
「天意高難問。」謝蘭儀語氣平靜，甚至還抬頭看了看鉛灰色的厚重天空，挑著眉仿佛在談論玄學一般，「我從不妄加揣測。我素來只信人禍，不信天譴。」