這片曾經讓無數人羨慕不已的國中佳郡，這個曾經可以「即山鑄錢」、「煮海為鹽」的富饒地界，現在沿著蔓草橫生的小徑，可以遠遠地眺見高大的城牆依然矗立，再走近，便又能瞧見傍牆而生的春草，在戰火後的焦土中頑強地探出頭，昭示著又一個春天的來臨。
城門緊閉。舟上下來的一行人吃力地翹首呼喊，好久才見城牆上吊下一隻破竹籃。他們把一塊金燦燦的虎符放進去，城門旋即開了，廣陵太守幾乎是奔跑出來，對著城外的這一行人倒頭下擺，哭泣得如走失的孩子終於重又見到了父母一般：「陛下！陛下！」餘外，哽咽得再說不出一個字來。
劉義隆一身青衣便袍，襯得皮膚中隱隱的青色更加明顯起來。他蒼白的面頰上微微露出一點笑容，四下看了看道：「這裡的魏虜全部退去了？」
廣陵太守飲泣著叩頭：「是。微臣咬著牙與城中百姓和士兵堅守了兩個月余，圍困的魏虜缺糧睏乏，全數被召集去了瓜步。不過，陛下還是需得小心！盱眙和彭城兩座重鎮，仍然圍著魏虜的重兵。也時有人在我這裡探頭探腦的，不知是不是細作。」他抬頭看著劉義隆，覺得如同做夢一般，暗暗掐了自己的腿一把，疼得真切。太守這才道：「陛下，臣要勸諫！陛下萬乘至尊，怎麼可以輕涉險地？」
劉義隆搖了搖頭，扶起太守，接著跟著他進了城。他聽著身後厚重的城門「吱呀——」關閉落鎖的聲音，一直有些懸著的心終於稍稍地落定了。太守還在張羅著準備吃的供奉給皇帝，劉義隆擺擺手道：「不必，朕在建康，糧食倒還足。只是在此時危難的關頭，朕不放心江北六州的臣民。前此命人在空市鎮裡擺放野葛毒酒，可有效用？」
廣陵太守淒楚地搖搖頭：「回稟陛下，此計……無用。市鎮裡糧食都罄盡，唯有一些酒擺放著，放誰誰都不信。」
劉義隆見那太守似乎有些難堪，微微笑道：「你說實話，很好的。朕原本也沒有妄想此舉能夠有用，只不過多試一試，總歸心裡安些。如今——」他欲言又止一般，回首看了看身後一個頭上戴著冪籬（唐代稱為「帷帽」，即四面圍紗的空頂斗笠）的人，面色上褪了那殘餘的笑意，沉沉地楚嘆了一聲。
皇帝微服造訪廣陵郡，大家在不可思議之餘，也頗感振奮，雀躍激動之餘，都沒有顧得上問一問「為什麼」，只道皇帝此舉必有深意存焉，於是秣馬厲兵，鬥志昂揚，隨時準備再與北魏一戰。
劉義隆卻在太守的官邸里悄悄住了下來，四處秘密送來的軍報匯集於廣陵這個離瓜步最近的江北重鎮，處置起來快捷了很多。
劉義隆怔怔地望著案几上的幾份奏報，突然回頭問身後那人：「拓跋燾不戰、不和、不走，想做什麼呢？」
身後的人已經脫掉了頭上戴著的冪籬，她梳髻戴巾，著一身男裝，只有卸下遮面之物，才能發覺原來是一名女子。皇帝如此謙遜地徵詢，她卻顯得不屑一顧一般：「若是戰，自然要準備完全，哪怕是編蘆葦為船，也要編的時間；若是和，自然要兩國互通使節，詳談和議，他現在銳不可當，自然等我們服輸；若是走，倒用個什麼理由呢——他如此愛面子的一個人？」
劉義隆點點頭不以為忤：「你說得對。不過我們的使節已經派過一遭了，公主都被退回，丟臉莫甚於此。再派一次，不知他會如何羞辱我們？」
「陛下如果有心求和，但看拓跋燾國書中『許和』的字樣，也該試上一試。」
「嗯。」劉義隆面無表情地點點頭，射向謝蘭儀的目光卻如利箭一般。
作者有話要說：（1）拓跋燾曾用「太平真君」作為自己的年號若干年。
☆、我居圉荒
作者有話要說：灑狗血啦灑狗血~