他愛屋及烏，他也恨屋及烏。想到兒子，謝蘭修更有毛骨悚然之感——她一直乖順地做他的小女人，如今，他翻臉了，她還剩什麼？
拓跋燾大聲傳喚來身邊的人，包括臉頰還一片青紫的宗愛，寢宮裡被燈燭照耀得明晃晃的，外頭漫天的微霞，霎時顯得一片黯淡。謝蘭修惶惶然跪坐在燈光下，一點閃躲逃避的餘地都沒有。負手立在她面前的男人也是這樣，傲然地抬著頭，露出不帶半點熱情的睥睨神情。
他問宗愛：「山下庵堂，還搜出什麼？」
宗愛看了謝蘭修一眼，小心翼翼道：「還有一件男人用的白玉帶鉤。」呵呵，謝蘭修想，劉義隆還真是縝密，唯恐一件東西不足以構陷！
「這裡也搜！」拓跋燾冷冷地吩咐道。立刻一群宦官開始在謝蘭修的箱籠里上翻下找起來。他們的動作輕快，一絲交談也無，謝蘭修茫然地望著拓跋燾熟麥色的臉膛，只覺得好陌生，驚怖到極點，好像就不害怕了。她偏著頭，說：「陛下還要聽什麼？」
拓跋燾只瞥了她煞白的臉一眼，就轉開了頭。大約屋子裡翻找的聲音太過刺耳，他自己先忍不住了，扭頭對宗愛道：「把她帶上來。」
謝蘭修見到阿蘿，心裡就是一緊，她喃喃說道：「陛下，她啞了……」
拓跋燾偏過頭斜睨著她：「啞是啞了，耳朵聽得見，脖子也會動。」他卻沒有開口問話，揮了揮手，一個黃門提著鞭子過來，阿蘿嚇得發抖，卻無力擺脫，很快被落下的一鞭打得嘶鳴出聲，被毒啞的喉嚨發出撕裂陳舊布匹時那種帶著灰塵感的鈍聲。謝蘭修的求情聲恰如鞭響最好的伴奏。她哭求了一會兒，見拓跋燾不僅不為所動，反而露出笑容來，便知求亦無用，只能閉上眼睛，默默地為痛苦萬狀的阿蘿祈禱。
再睜眼時，阿蘿已經匍匐在地，扭曲得像一條蛇。她還穿著宮女的紫紅春綢衫褲，她衣服上深淺不一的紅褐色痕跡便都是血跡了。疼痛能夠磨滅人的意志，可怕的無妄之災使阿蘿這樣的弱女子毫無思考的能力，鞭聲停下，她才有回到人間的片刻安寧，顫抖著呼吸，顫抖著睜開眼，面對自己剩餘的、無望的時間。
拓跋燾遇事判斷精準，已經成為習慣。他這才抽身坐下，冷冰冰瞥著阿蘿，說道：「朕問什麼，你只管點頭搖頭便是。」阿蘿淚流滿面，急急地點頭如雞啄米。人痛到極處，意志早已被摧毀殆盡了，拓跋燾問她「謝貴人是否在山下見過其他人？」「還有何人參與？」等問題，果然一問一個準，阿蘿蜷縮著望了望謝蘭修，又望了望拓跋燾，咬著牙又是點頭，又是手比劃，把一切都交代了出來。
拓跋燾冷笑道：「多好！看看那個是不是也識相！」他一使眼色，旁邊一名壯實黃門甩了甩手中的牛皮鞭子，發出嚇人的「噼啪」聲。阿蘿驚弓之鳥一般，聞得一聲，周身就是一抖，隨即眼淚如無根水一般紛紛而落，嘴裡「嗚嚕嗚嚕」地急促發聲，但誰也不知道她在說什麼。而另一個遭受無妄之災的小黃門，早已嚇得尿了褲子，抖抖索索的，都不消動刑，就把一切都招了出來。
「陛下饒命！奴聽聞劉宋派來的人中，有個梳頭娘長得極類貴人娘娘，而娘娘想見上一見，奴一心討好娘娘，就……就犯下過錯……」小黃門哭哭啼啼，又申辯道，「可是奴雖開著後門，卻只放進來那梳頭娘一個，還有一個也是黃門宦官，進了山牆後就沒讓再進……」
謝蘭修自己笑了起來：拓跋燾對瓜步的布防全在外圍，山下庵堂，除卻外圍的山牆高些，裡頭隔牆高不過六七尺，劉義隆趁隙進去，根本不是難事。拓跋燾密中有疏，實則還是出自對她的信任——只是，她卻辜負了。
這時，有人從她的妝奩里搜出了那個黃檗紙包，火漆還封得好好的。一個黃門給拓跋燾看視過後，小心地撕開紙包，裡面一包象牙色的粉末，交給軍醫檢視後，告知乃是劇毒。拓跋燾的臉色越來越難看，更對細節向阿蘿和小黃門喋喋地追問。
「陛下，」謝蘭修的聲音比先時還要喑啞，但卻平靜了下來，雖然是心底冰涼，卻不忍心責怪阿蘿：她自家造的業，憑什麼要阿蘿幫著掩飾——還是用皮肉和生命幫著掩飾！她楚楚抬頭，目光朗朗地望著面前的拓跋燾：「陛下，不要問了！我都承認！我甘願受死！」