若是尋常的父母，見子孫強過自己一輩，沒有不高興的；但在帝王家，這就是實實在在的威脅。
拓跋燾冷笑道：「阿析，你是不大服氣麼？」
拓跋晃低了低頭，斂去眉目中的憤恨之色，平靜地說：「父皇執教兒臣，兒臣豈敢不服？只是剛剛父皇非說東宮屬官有謀叛之心，兒臣覺得詫異，不知這樣的誣陷之詞是從哪裡冒出來的？」
拓跋燾瞥了一眼宗愛，道：「你說給太子聽！」
宗愛一肚子苦水：這不是當著面叫自己對太子發難啊！哪有這麼做君王的？他這邊還在猶豫，那邊拓跋燾「唔？」的威脅聲就來了，而太子，怨毒的眼神亦飄了過來。太子冷笑道：「父皇原來是聽這個老奴的讒言！兒臣倒要請問宗總管——」他瞥向宗愛，咄咄逼人：「宗總管匆匆回平城一顧，為何先在孤屬下的官員那裡逗留？索賄的實據尚在，不知你敢不敢和孤的兩員屬官當面對質？」
狗急了還會跳牆，宗愛被拓跋晃這句話逼急了，生死存亡的瞬間，自然是先自保。宗愛弓了弓腰笑道：「太子殿下發問，奴不敢不答。若要對質，奴也不怕，因為——」他瞄了一眼拓跋燾，彎了彎嘴角：「這是陛下吩咐奴試探東宮的。」
他的話匣子一旦打開，便流流下水了，一張諂媚的臉上俱是笑顏，但說的話狠厲歹毒，讓年輕的拓跋晃應接不暇：「太子殿下若要質問，倒是先可以問一問治下屬官：奴說其他，他們不過顧左右而言他，奴一說東宮兵馬用度，一個個緊張萬分，瞞著什麼呢？再，奴向宮中黃門令打聽，太子與皇后請安，有時一日竟達兩三回，倒不知殿下與並未生身的嫡母，哪裡有那許多孝敬？再，皇后聽了殿下的話，給東宮禁衛進宮的虎符，而東宮屬員，皆俱稱頌懿德，其間豈無詭詐？」
拓跋燾陰冷的神色飄向拓跋晃氣得煞白的臉，突然插話道：「你要把東宮的人弄進宮幹什麼？這次既然是來『迎喪』，為何人人都是實甲？莫不是一但有意，便想奪_權？」
太子一下子跪倒在地：「父皇聖燭明鑑！兒臣或有失察之處，但絕無謀叛之心！兒臣以為過來迎喪，只是怕百萬人里或有異心之人，所以不敢不早作準備，絕不是——」
他的話音沒有落下，拓跋燾的柳條已劈頭蓋臉地抽下來了。他用了足力，這柳條的威力不亞於馬鞭，雖不至於立時皮開肉綻，但一道抽下，一道紅腫，兩記相疊，紅腫處就滲出密密的血珠來。拓跋晃倒也有些骨氣，跪在地上低下頭，聳起脊背任憑抽打，漸漸能夠聽見他粗重的呼吸，看到他顫抖的肩膀篩糠一般。
一根柳枝折斷，立馬又換了一根，很快拓跋晃身上的素衣上儘是一道道的血痕，而身邊殘柳鋪陳了一地，竟無人能夠算清他這尺方的後背究竟挨了多少下鞭打！
他終於耐不住了，身子傾仄了一下，努力以手撐住了，抬起頭道：「兒臣冤枉！」
拓跋燾打折了手中最後一枝柔柳，四下里望了望，恨聲道：「朕的皮鞭呢？！」
作者有話要說：
☆、零落成泥
他的近侍膽戰心驚地取了那杆黑色的鞭子來，謝蘭修斜剌里出來，從那侍者手中接過鞭子。拓跋燾犀利的眼神已然飄過來，厲聲喝道：「誰讓你來的？」
他估猜她總歸是要為太子求情，扯著鞭子不讓自己動手——越是這樣，他的氣越生得厲害：有異心的母親和有異心的兒子，聯合起來對付他，是打量著他捨不得他們倆麼？
「再取一根來！」他撇過頭，目視宗愛——他倒不信她能翻起了天！
謝蘭修笑道：「這根鞭子不是很好麼？再取一根莫不是要備用？」她笑得燦爛，簡直詭異，伸手撫弄了一會兒黑色的皮革，接著伸直胳膊把鞭子遞了過去。這是拓跋燾御用的馬鞭，自然非常精緻，鞣製過的熟皮子，既軟又韌，帶著皮革自有的光澤，不做刑具的話，倒不失為一件好器物。拓跋燾狐疑地看著謝蘭修裊裊的身姿，和含笑遞過來的鞭子——他努力在她臉上找一絲虛妄或諷刺，但是沒有找到。
謝蘭修笑得毫不虛偽，聲音變得輕輕的，淡淡的：「陛下……太子有過，自當鞭撻，若是陛下心中疑慮，就是打死也不為過呢！反正陛下還有兒子，死了一個，還有幾個；再死一個，還有幾個……」