拓跋燾亦步亦趨地跟過來，匆忙間還不忘拭掉臉上的淚痕。謝蘭修面對窗戶曲肱側躺著，輕輕地哼著民歌：「四顧何茫茫，東風搖百草……人生非金石，豈能長壽考？」
拓跋燾給她唱得心寒，站在她身後凝望許久，突然解下足下的靴子，上塌和她並頭躺著。上方是千瘡百孔的梁與椽，窗外清風徐來，身邊人那熟悉的氣息也被裹挾著傳入他的鼻中。
他從來沒有在她面前這麼虛弱過，渾身抽乾了一般，想哭，可竟然不好意思哭出來，憋在心裡的那股傷楚，釀得滿腔的無名亂竄的疼痛。他終於忍不住了，伸手掐住了她的胳膊，恨恨道：「你瘋了麼？！」
謝蘭修驀地轉過頭來，那雙眼睛毫無懼怕地直視著他，俄而笑道：「莊子鼓盆而歌，我小時候讀《南華》怎麼都想不明白。現在突然懂了，果然是未歷這樣一番事情，除不了自己的心障。」她見拓跋燾又生狐疑之色，倒也不懼他，念道：「『其始而本無生，非徒無生也而本無形，非徒無形也而本無氣。雜乎芒芴之間，變而有氣，氣變而有形，形變而有生，今又變而之死，是相與為春秋冬夏四時行也。』我們從無處來，又變歸於無處，『無』才是順應天道。說得多好！」
拓跋燾沒有聽懂，謝蘭修很耐心似的逐句給他解釋，最末道：「我但想著，阿析是你我情愛的結晶，從無處來，歷劫難而去，了了前世的業障。就譬如我們之間，曾經愛欲糾纏，如今才終於無愛無欲，便可以如風如影。佛狸，你素來所向披靡，今後更是再無掛礙，是天下帝君之大成者。恭喜！賀喜！」
她說得很真摯，一刀一刀用最淡漠的言辭剜他的心。拓跋燾餒然的神色越發濃重，咬著牙還是遏制不住嘴角的抽搐。謝蘭修彎著唇角，也彎著眉眼，但只有她自己曉得，她的牙齒也在打戰，互相叩擊的聲音傳到自己耳畔，恍若擂鼓鳴金一般。
「請教，」拓跋燾終於坦然下來，伸手指撫了撫她的眉眼，問道，「天下母子至性，你如何反而能夠偃然安寢？這不像以往的你。」
謝蘭修凝視著面前人的眸子，心緒竟然也平靜了下來，他們第一次，這樣不必虛偽地相對，沒有等級的限制，也沒有恩寵與討好、畏懼和愛，只像兩個問道之人，在彼此叩問玄理。她說：「我當然難過！十月懷胎，一朝分娩，骨肉血脈自此都與他相連。他不知我是母親，對我也不好，可是我但凡看到他，便覺得自己的生命分了一部分在他身上，我的血液在他身上奔涌。要我為他做一切，哪怕沒有丁點回報，我也義無反顧。」
她平靜地淚下，平靜地微笑：「可他畢竟不是我。我可以為他做一切實則都是我的私心，都是對他的捆縛；如今，他選擇了自己的路。」她的淚越發洶湧，卻伸出手擦掉了拓跋燾臉上的淚痕：「佛狸，他選的……我們無力左右……我只能想，他會做出這樣的選擇，因為兩者相權，他更傾向於棄世。『欲免為形者，莫如棄世。棄世則無累，無累則正平，正平則與彼更生，更生則幾矣。』……」
她喃喃的，顛倒可又無比清晰地向拓跋燾解釋道家的「棄世」：千帆歷盡，終於找到讓一顆心平靜下來的方式，身為太子，無法擺脫身邊紛擾的一切，苦與樂、悲與哀，皆是無法擺脫的業障。只有尋找心神的正平無累，才能獲得自我的救贖。
拓跋燾在她如瘋似癲，偏又無比通透的言語中突然大放悲聲，他埋首在她的胸懷裡，粗糙的葛衣磨著他濕潤的臉頰，他哭得痛快淋漓，渾身顫抖，仿佛壓抑了太久，今日終於找到了宣洩口。謝蘭修憐憫他，一如憐憫太子拓跋晃和她自己，輕輕撫著他的頭髮。
兩個人都不知在何時，倦極而眠。再醒來時，天上星辰閃爍。拓跋燾茫然起身，坐在榻上發了一會兒呆，回頭見謝蘭修亦是和衣而臥，便伸手抖開被子蓋在她身上。謝蘭修的眼睛旋即睜開，定定地看著他，而他，微微一笑，什麼都沒有說。
拓跋燾到門外，他的親衛正伸直了脖子在偷偷張望。拓跋燾輕喝道：「幹什麼？」又說：「太晚了，朕不走了。」他看了看四下里，沒有看到宗愛，剛剛還顯得平靜的瞳仁忽然緊縮了一下，但也沒有說什麼，轉身又回了房間裡。這次酣然入睡，毫無窒礙。
大早，謝蘭修聽著他窸窸窣窣，輕輕起身穿衣，然後，似乎把什麼東西放在了她的枕邊，就默默離去了。謝蘭修再聽不到他的動靜時，睜眼望了望枕邊，是一串燒焦了一半的手串，奇楠木性軟，在烈火中已經烤軟了部分，珠粒不大圓潤，甜辛木脂香中，帶著淡淡的焦味。上面還隱約可以看見所刻的佛經恰好串成了一句話：「眾生度盡，方證菩提」。她的眼淚，此時才傾瀉而下。
仍在冷宮的謝蘭修，很快聽說了兩件朝中大事：
拓跋燾深悼太子拓跋晃，親自為他做誄文，朝臣潤色後在明堂宣讀時，驚訝地發現，他們那個堅忍殘暴的皇帝，渾身戰慄，兩行淚下都沒有抬手擦拭。