少女一時啞言，她的祖籍雍州，正是西北道五州之一。原是繼藺稷兵出涼州後第一個被攻克的州城。東谷軍接手此地後，又調兵甲興修水利，灌溉農田，甚至第三年開始還創辦了醫館學堂，自己便是首批受惠者。
是故四年前，雍州招兵之際，憑藉醫術入了軍中為醫，後拜入林群門下。
也正因為如此，即便開蒙所學聖人道，她亦深知君臣綱常，卻還是一直甘心追隨藺稷。然這會，少年醫者只覺五味雜陳，更為自以為是的聰明汗毛倒立。
被點名的五位太醫令，有三位今日當值，林群的馬車便緩緩駛向宮門口。
宮中勤政殿中，天子聽過胞姐講述，笑嘆，「阿姊實在過於單純了些，藺稷這是故意為之，別人都以為攔了公主定會被罰，他反其道而行，這不就得您讚譽，讓你改觀了嗎？」
「阿弟曾言，他藐視皇權，目無君主，有違人臣之禮。即如此，他當不會在意阿姊的眼光和讚譽吧。」隋棠道，「再者，他到底是否特意為之，還是治軍一貫如此，打聽一下便可。」
「阿姊——」隋霖細長的眉眼透出兩分不豫，眉間蕭肅，「你忘了你大婚當日他都未曾回來？還是你忘了你入府當夜被他派人剝光衣衫？朕說他藐視皇權，目無君主何處冤了他？你才入府多久，如何就為他說起話來？您別忘了，您也是被攔在外的，堂堂一國公主，被臣子攔於門外，這還不足以說明緣由嗎？」
「這些阿姊沒忘！只是阿姊記得《同鑒》中說，人若以德才區分，可分四種。聖者德才兼備，庸者有德無才，危者無德有才，劣者才德俱喪（1）。這藺稷按阿弟所言，當屬於危者，無德而有才。先前母后嘆息舅父族中幾位表兄弟吃不了軍中的苦，也守不住規矩紀律，不堪掌兵，使阿弟能用之人甚少。而阿姐今日遇見藺稷御下，才會生此想法，你們君臣間，若是坦承相待，他未必不是賢臣良將，沒必要非奪他性命不可。」
「阿姊還不承認在替他說話！」隋棠豁然起身，拂袖揚聲，「送您去刺殺他，你回來卻在給他求性命。」
「阿弟誤會了。」隋棠摸索長案起身，示意一旁的中貴人扶上自己引路至天子身旁，「實乃阿姊入司空數日，從被拖衣衫，到侍從被譴，最後丹朱被除，實實在在感受到其人心思之深，手段之厲，恰逢今日卻撞見他之才能，遂想如此人才若是為阿弟所降服用之，是整個大齊之幸。」
「至於說阿
姊為他說話，這不是無稽之談嗎？阿姊與你是骨肉至親，同那個藺稷不過徒有夫妻之名，連他長得是何模樣阿姊都不知道。實在是怕你們博弈間，他傷到你！」
隋棠久聞不見人回應，只得耐心安撫，「莫生氣了，你不是說阿姊入司空府，來日入宮不易嗎？這難得回來一遭，且說說正事，日後阿姊需要做些什麼！」
隋霖原早已壓下下怒意，只譴退中貴人，親自攙扶胞姐，陪她踱步於窗下，「這麼多年，朝中官員越來越多隻認司空府，不認太極宮。若非我齊皇室立世三百年，久得民心，朕怕早就是亡國之君了。方才阿姊之言，細想也是有理，實乃聞您言其好話，阿弟心中惶恐。」
少年語帶哽咽，「惶恐阿姊也會棄朕而去，孤家寡人，寂寞無依，阿弟害怕。」
孤家寡人，寂寞無依。
這話入耳，隋棠頓生愧疚。
沒有誰比她更能體會這八個字了。
她重新握上胞弟的手，眼前又浮現出橫成在漳河上的十二艘插著王旗的沙船，「阿弟莫怕，阿姊會一直在你身邊的。」
少年頷首，「這廂阿姊回去，不必做任何事，只用心做好藺稷的妻子得他信任便可。阿弟需要，且再想辦法給你傳話。不早了，阿姊去看看母后吧，朕且將今日的書讀了。」
隋棠頷首，行禮離開。
隋霖隔窗目送胞姐，待轎輦出了勤政殿外宮門，遂匆忙招來中貴人，「去備五分食盒，不必放吃食。給王簡、鄺墨、鄭青、溫致、徐華送去，就說是朕之口諭，賜他們享用。」
中貴人領命而去，然不出半個時辰，一路跌跑回來，跪於少年天子面前泣聲復命，「奴婢口諭到時，五位太醫令已經被大司空的人請走，全部入了司空府。」
第9章 何太后 她為人母給她的愛就這麼多。
何太后的章台殿在宮城北邊，從南邊天子起居的殿宇過來，行過五里復道、再過九曲金水橋，縱是輦轎也還需半時辰。然何太后得黃門通報，不顧病體早早便候在了金水橋上。
待看見轎輦一角，趕緊迎了上來。
隋棠不知對面情況，只聞得崔芳低語，「太后來了。」
午間時候風明顯大了，蕭蕭枯葉卷在半空，衰敗飄落。
隋棠趕緊喚停轎輦，扶上崔芳的手讓她引路，邊走邊喚「母后」，要她停下，不必疾走。
「阿弟說您染了風寒，又夜中多夢，多日未好。」
「我都聽到您的喘氣聲了，再不停下我生氣啦！」
「不許跑了，女兒過來，阿粼跑得快。」
阿粼跑不快。
何太后聽話頓下腳步，看女兒朝自己走來。
三個多月前，尚是五月初夏日，暌違十三年，她終於又見長女。
她其實已經認不出孩子了。