姜灝目送他們離去，回想司空府中年輕的主官，又想太極宮中的少年天子，
世事總難全。
而如今出了一個長公主，不知能否讓君臣關係轉圜！
——————
隨著廷尉府牢獄中的那盞孤燈慢慢燒盡，晌午的日頭就要移上中天。
望煙齋中，今日應長公主所求，承明講得久些。
他如今的左臂假肢已經裝好，深衣廣袖掩蓋，雖起不了作用但望之與常人無異。面目也已改變，容色昳麗的弱冠郎君化作了普通面貌的青年人，瞧著約莫三十出頭，儒雅溫厚。
他話少，但心很細。
譬如這段時日沒有開枯燥的啟蒙課，而是給隋棠講了可以自娛互賞的「詩詞歌賦」的創作。為的是之前青台事件，到底她自己也染了血，鮮血黏膩，女郎都是潔淨養在閨樓，甚少沾得此等事，他怕她多思惶恐，遂尋了這些課程激她興趣，分她心思。今日本來要講的便是最後一項，「賦」的特點和「作賦」的要求。
承明備下了一些經典的長短賦，欲讀給隋棠聽。
卻不料隋棠道，「既講賦，不若談談近來名氣最大的《錦衣賦》吧，孤原有不解之處，想要請教老師。」
雖前兩日，承明便隱約覺得她心情不錯，並沒有受太多影響。然直到此刻承明才確定又驚訝，她根本沒有囿於青台之事，竟是如此從容提之。
「老師，怎麼不說話？」隋棠跽坐在席，晌午陽光透過閉合的六菱花窗灑在她身上，斑斑駁駁，明晦交錯。
許是日光晃眼，又許是博望爐中香菸裊裊，飄在二人中間，承明有些看不清她的面目，緩一緩如實回應。
隋棠莞爾，「他欺辱我，死不足惜。我不覺自己有錯，便也無所畏懼。」
自然，這是一半的緣故，還有一半源於藺稷。
青台曲宴後，起初梅節說她過於衝動了，若是因此激怒藺稷，牽累陛下，實在得不償失。
隋棠聞言生氣，不是不能忍，可是都欺負到臉上了，忍不了。再者，青台上拖下去的既然是錢斌，便說明她是安全的。
奈何梅節又道，「青台千百人前，司空自然要維繫自身名聲，焉知他暗裡會做些什麼？
之後又拉蘭心上來附和。
隋棠不理會她們。
卻不料，就在當日下午，她便接到了中貴人帶來的口諭。天子說她毆打朝廷命官，行事魯莽，罰她半年俸祿，半年間每日跪於佛堂兩個時辰以靜心。
她接了口諭，心中委屈。
青台曲宴上，她難道只是為了自己嗎？縱是要忍，要低頭，也不是這麼個法子。
社稷再危，也該有起碼的尊嚴和氣節。
她以為阿弟就算不派人來褒獎她安慰她，至少也不該罰她。
蘭心開解她，這是陛下不得已的服軟，一來可消藺稷怒意，畢竟錢斌是他看重的屬臣；二來是對她的保護。意思是天子已罰，藺稷便不會再為難她。
隋棠聽了將信將疑，領旨跪去佛堂。
梅節陪侍一旁，只低聲道，「殿下以後還是要謹慎行事，這幾日婢子出去打探消息了。坊間維護公主和維護錢斌的聲音不相上下。司空自曲宴之後，也幾日不來了，政事堂大門緊閉，焉知到底在作甚！」
隋棠跪在佛前，已是第四日。每日兩個時辰一動不動跪著，起初還好，但慢慢便有些堅持不住，晚間睡覺雙膝火辣辣地疼。昨日起，她一跪下來腰背便也開始發僵發酸。眼下才跪了大半時辰，她便覺得膝蓋仿佛同地面蒲團都生了根，渾身的力道壓在上面，就要將骨頭碾碎。她想動一動，緩一緩，但渾身僵硬動不了分毫……
阿弟，竟要罰她半年之久……
隋棠越想越委屈！
待到第五日，隋棠搭著梅節的手在一瘸一拐踏出殿門時生出反意，她沒有錯，不要跪。
大庭廣眾之下，藺稷能容錢斌被拖走，便是認可了她舉止。他都認可不提了，阿弟何必如此畏畏縮縮。
左右保的是他的位置，跪的是她的膝蓋？
那她還保著社稷尊嚴呢！
隋棠的思維又繞回了最初。
她就是沒有錯。
梅節和蘭心便又開始勸她，給她各種分析利弊。藺稷便是這個時候出現的長澤堂。
政事堂封門五日，今日方才打開。一開門，看過崔芳記錄的隋棠日常，才知天子口諭，中貴人乃日日來府中監察她。
淳于詡覺得是他們姐弟間的事，又觀長澤堂膳房湯膳流水一樣補去，空盞送出來，吃喝未減便大體無恙，於是做主沒同他言語。
「臣看看。」
沒人發現他是何時入院門的，聽到了她們主僕多少話，反正待她們回神心有怯怯，他已經行至隋棠身前，俯身撩起她的長裙褻褲。