「太尉閉嘴！」隋棠到底還是怒意難抑，「孤所言事實罷了，何來放肆。反而是你，已經不是第一回 這般隨意地介入孤與天子的對話中。請問你的禮儀尊卑呢？難不成，您得了先帝御賜的黃金鞭，不是匡君除佞而是專門恃寵而驕的？你眼裡沒有孤不打緊，是連陛下都沒有了嗎？」
「陛下！」何珣未料隋棠不僅巧言善辯，竟還蓄意挑撥，正欲參她，卻聞天子的話落下來。
「阿姊，太尉一向剛正直言，您多心了。」隋霖雖倚靠何珣，卻也防他，聞隋棠那話心中頓時不豫，遂不痛不癢地吐出這麼一句，給二人做和事佬。
「陛下，臣無意多言。只是還望三思，請立刻集糧徵調。若是臨漳王人手不夠，可讓司空府的屬臣幫襯。」隋棠重提要事，見殿中一時靜下，不由嘆道，「陛下，他都低頭了，你們各退一步。縱使不能海闊天空，也不至於這般劍拔弩張。您想一想，萬一呢，萬一他沒有騙您，是真地在示好示弱……」
話又回到了最初。
昨夜裡，姜灝座下的八位尚書郎已經分析得足夠清楚，亦代表姜灝之意：以救援為上，使君臣同心，此乃天子立威千載難逢的機會。
殿門邊的滴漏聲，聲聲砸在隋棠心口。
「阿姊先去準備，容朕這處再行商議。」好半晌，隋霖回應了這麼一句話。
「臣所需準備，無非一馬一車，立時可行。還望陛下頒召，大司馬處糧草立刻起調。」隋棠絲毫不讓，若是等她去返之後再行調糧，不知要耗去多少時辰，「陛下，我大齊立國三百餘年，乃從馬背上得的天下。自第三代帝王高宗皇帝起，更是以武立世，輔以文治國。祖宗有訓，隋家子孫當於太平歲月握筆，風雨年間飲馬。皇朝式微六十載，早已風雨飄搖。所謂天子守國門，君王死社稷，今日之景縱是陛下親臨前線也不為過。時機稍縱即逝，放手一搏又何妨，山河本就瘡痍，帝位本就不穩，覆巢之下安有完卵？然陛下非要行穩健之態，持謹慎之姿，臣亦無話，且代行這一遭。只是臣走九十九，陛下不能隨之一步嗎？」
「還有在場諸公，敢問臨淄王，糧草是你個人的嗎？你守著糧倉是打算將
其作雞生蛋，飼你臨淄一脈子子孫孫嗎？還是打算看哪位諸侯贏了破洛陽之際，你且奉上去，作你投名狀？」
「還有豫章王，聞你曾也上過戰場，怎麼年紀上長膽量卻在倒退，越活越回去了？今日孤代帝前往，乃臣為君分憂，無話爾。然你亦為臣，於孤比，尚是七尺兒郎，竟也這般畏畏縮縮，請問可有愧矣，可有臉矣？」
「至於廣陵王，您七十古來稀，本該是安享晚年的時候，卻還領宗正一職。不知道的以為陛下無人可用，勞您如此高壽躬身在職。知道的實乃您膝下子孫不成器，個個紈絝，一時竟不知該憐您後繼無人還是嘲您看不穿眷戀權位不鬆手！」
隋棠轉向右手處，面對何珣父子，索性不再言語，只借著一點光感坐去一方空置的席位。
當氣已出完，心漸平和，長長吁了口氣。
這廂倒也不催了，仔仔細細理過曲裾深衣寬大的垂雲廣袖，又施施然撫雲髻，撥正一枚青鸞銜珠步搖，重插兩枝埋在疊累的青絲中因生怒鬆動滑出的纏金白玉釵。
一副就差喚來侍妝女使，給她重新更衣理妝的模樣。
殿外，本在閶闔門久等不回的司空府屬臣不知何時也回來於階陛之下，原聞公主話語朗朗痛斥高位，心中正是激昂欽佩之時，轉眼卻見聲息人定，婦人慵懶挽妝。一人情急就要入殿，為淳于詡和蔡汀雙雙拽回。
淳于詡領悟隋棠熄聲之舉，此乃博弈之間以退為進之法。
蔡汀恨齊隋皇室久矣，存反心千萬日，今日不由多看了一眼這位不曾享過子民供養的隋家公主。
盛夏日艷陽高照，日光耀得人眼前發暈，勤政大殿裡，又是冰霧繚繞，如此從外往裡看去，一切都如幻境。又因公主歸坐歇聲，兩側臣子望不見，只剩得御座高坐的天子，面目模糊，眉眼不清。
許久後，傳出一個青年聲響，「殿下還是快些啟程，如您所言，時辰便是人命。」
是中郎將何昱。
何氏族中鮮有的文武齊備的後生，他算是族中翹楚。
只是到底少了沉穩，這話一出便是落了下懷，公主依舊慢里斯條掖襟捋袖，緩了緩方勾唇笑道，「孤一介女郎，便是去地底下見到了祖宗，祖宗大概也不屑斥責孤。總有兒郎們排在孤前頭。」
她挺了挺背脊，直面對案的三王，笑意不減諷意更深，「孤長於郊野十三載，飄零似飛絮，吹打如浮萍。後得天子歸迎，加恩賜爵，原是手足聚首，天倫重享。繼而下降於臣，憑心而論，是樁好姻緣，孤是喜歡的。若將今日比之昔年浪跡漳河時，說一句從低洼至峰巒也不為過。只是孤於低洼泥塘尚處之，左右再過回那般日子，脫了錦鞋鳳履還於赤足罷了。倒是諸位，脫得了鞋嗎？」
一眾宗親不是她叔伯便是祖翁輩，先是被她直言斥責後又被她這般戳骨質問，想要訓她卻又覺尚有幾分道理，一時間彼此眼風掃過，擺出一副不予理會之態。=quothrgt
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