「所以，罷了。」公主看不見但能聞得他們不滿之聲，便也索性不理，只望向天子，「孤又何必千里奔波而去，說不定途中便遇不測，還不如留在這京畿之地，多享受一日安穩日子。」
話落，她微微低了頭，已是柔柔一副婦人樣，眉宇間的倔強被疲乏取代，熬了一夜的精神氣更是所剩無幾，嗓音也有些喑啞，「陛下，臣體弱眼盲，本就不宜遠行，不若您……」
「阿姊莫說氣話。」隋棠話到這個份上，諸人多少聽出她的意思，亦怕她當真不去，縱是強逼而去亦與太極宮徹底離心，遂何珣以目示意隋霖，臨淄王也勉強頷首讓步。
隋霖便將話接來，「朕即下召，十日後，大司馬處徵集聚糧草八十萬石，有司空府長史為副手，將首批糧草囤於虎牢關。 」
一股從丹田聚起的酸澀和憤慨直衝天靈，激得隋棠眼底猩紅，身子發顫。如此據理力爭，也不過得他擇中取之。
——應了提前調糧，卻還要延後十日。
然這已經是爭取到的極限，總勝過等她確認回來再調集。隋棠尚知該見好就收，遂也不再多言，伏拜領旨謝恩。
殿外臣子見她走出，目光深聚無言。只待人走近，緩緩分作兩處讓出道來，紛紛與她拱手致禮。
「各司其職吧。」她手搭實在侍女臂膀，腳步未停，趕回府去。
*
只是臨近宮門口，為人喚住。
竟是太后聞了今日事，從南宮匆匆趕來。
「阿粼是要去冀州？」何太后走得急，鳳釵珠冠在艷陽下閃出圈圈明光，絢爛又刺目，光線折在自己眸光里，一雙眼睛紅得厲害，「到底是真是假，如何要你一個女郎去？」
聲音自後背而來。
隋棠一時未應，只喚來一個司空府的侍衛，讓其回去套好馬車徑直來此接她。如此省出一點時間，同太后話別。
她囑咐完，深吸了口氣，撫了撫早已毛躁的鬢髮，掖平衣袖，從心底撐起幾分笑意，轉身朝那個模糊的輪廓迎去，「母后莫急，我只是去探個消息，去去就回的事。」
自昨夜擊鼓傳聲，司馬門大開，司馬道跑馬，到如今從隋棠口中將話聽實，何太后終於確信此間事宜。
她握緊女兒的手，明明許久未見，要說的話有很多，卻又偏偏一個字也吐不出。她雖不懂朝政，然天家宗室里的幾位，母家兄長的心思，她多少知道些。
——就這麼推了個女郎出來。
「母后，你以前說阿弟將我嫁給藺稷，他們勢同水火，我若動心動情，極有可能被兩處拉扯，受傷流血。但如今我覺得我是幸運的，藺稷低頭了，他向阿弟示弱。我抓緊時間去，你替我再多勸勸阿弟，君臣一心，本是再好不過。」
隋棠對胞弟失望漸深，然對母親尚有情意，甚至在被她雙手攏於掌心的這一刻，生出些許愧疚 。
母女倆上回這般親近能夠雙手交合地在一起，還是朔康五年十一月里，在司空府的時候。
而如今已經是朔康七年的六月。
一晃，已一年半過去。
這一年半的時間裡，她鮮少進宮，除了天子壽辰，便是今歲正旦日。然而即便是正旦日，她也不過應卯而已，隨在宗親之中，沖天子遙遙一拜，便稱病離席。
「上回去冀州……」何太后的眼淚已經落下來。
上回去冀州，隋棠才四歲，母女一別十三載。
「不一樣，這回人你長大了，能擔事了，就是去辦個事。」何太后連連拍著她的手背，自我安慰道，「阿母聽你的話，多勸你阿弟。司空即然讓步，他你阿弟便不可再為難，亦是不讓你為難。你要早些回來。」
何太后的眼淚砸在隋棠手背，牽動隋棠心神。然隋棠聞馬車聲由遠而近，便知是接她的車駕，再耽誤不得，只抽開了手，摸索著給母親擦去眼淚。
何太后抓住她撫在臉頰的手，側首看九重宮闕，隋家王朝，只長嘆息。片刻脫下脖頸一個項圈，欲給女兒戴上，「此去邊關一路，危機重重。翠玉保平安，阿母等你回來。」
「多謝阿母。」隋棠聞馬車已近身前，趕緊接了項圈，扶過蘭心的手，匆匆上車離去。
第46章 是鳳鳥涅槃的火。
駕車的馬乃汗血馬, 速度極快，隋棠自然知曉，這本就是她自己提出的。但她未曾想過, 如此快的速度能將她顛簸至頭昏嘔吐。
她在趕路的第三日，開始發燒, 吃不下任何食物，咽下即吐。然想著急需糧草的軍隊, 便也拒絕休息，要求如常上路。
這一路隨她同往的, 有鄭熙帶領的三十精衛, 還有第一日晚間追上來的承明。
「此去一路風沙與豺狼無數，老師何苦走這一趟。」隋棠心疼他殘臂舊傷。
然承明卻道，「臣九歲便握刀劍，殺過人也護過人, 此去多一人便多一份力量。」
隋棠盈淚感激。
藺稷出征，自然留了兵甲保護司空府。她為他之事前往, 自也可以調動人手。