隋棠看著掌心手釧，明明母后已經考慮周到，偏偏她自己不爭氣。
方贇後來說，「殿下年少虧損，實難補回。其實我們早些年便知曉殿下的身子，是藺相一直瞞著不說。只說天下之大，名醫甚多，你們又年輕，總有方子……」
【我想了個法子，母親處也同意了，你考慮一下。】
【藺氏遠支有一些雙親不全的孩子，生活也艱難，我們可以收養一個。近支也行，直接過繼。總而言之，我理了數位孩子，你擇個聰慧康健，如何？】
【其實，這也無甚不好。我瞧過醫書，也問過醫官，婦人妊娠產子，風險甚大。如此，你也可以少吃些苦頭。】
【屆時，擇不滿周年的孩子，養在你膝下，以後一樣同你親厚。】
……
隋棠忽地一顫，哆嗦著回神，只覺掌心黏膩，又灰塵四彌。待靠近燈燭細看，竟是將手釧下的六個金粉珍珠捏碎了。
她又出了一身冷汗，是極痛中施力，力氣大得駭人，能捏碎這金粉珍珠。
她將手釧擱在案上，抬手往桌上抖了抖，散去碎裂的珍珠殼子和些許粉末後，重新在燈下觀之，掌心劃出了兩道細痕跡，其中一處還嵌著一小塊珍珠殼。
這處六顆珍珠乃以極精細功夫將珍珠中心鑿空，填入寸香，剩得外邊薄薄一層珍珠殼，後以纏金手藝封口固珠，亦添美感。
她前兩年卸下後將裡頭寸香粉末除盡，乃是請了熟悉纏金手藝的匠人解開了封口倒出的粉末，後重新封口固定。為保證裡頭沒有殘存的寸香，她用細簪沿珍珠內壁認真劃掃了許久，想來就是那會將原本就薄的珍珠殼掃得更脆弱了。
隋棠看著即便是剩餘的兩枚不曾碎裂，但也生出裂紋無數。早知道，她就該直接讓那匠人換來六顆新珍珠便罷，將原本的六顆收藏，總好過如今這般。
隋棠看著被自己捏壞的珍珠，只覺心頭愈發絞痛。阿母一片慈心為她，她卻因此姻緣不幸。她挫敗中生怒，又毀了母女間這點僅剩的信物。
她伏在案上哭出聲來，欲要熬過又一個漫漫長夜，到底被送膳而來的侍女勸阻。殿中多燃了幾盞燈，蘭心給她餵湯膳，她因了兩口便欲吐不再有胃口。
蘭心見她用的實在太少，忍不住再給餵去一勺，忽就被她強烈推開。隋棠那隻受傷的手掩在鼻口，本連連搖首，只覺嘔心，這會忽就停了下來，反覆嗅著掌心氣味。任蘭心喚她皆不應。
半晌，她緩緩鬆開手，再觀掌心。
「殿下受傷了，是在哪裡劃破的？ 」蘭心見到她掌心血跡，且上頭碎片尤在，趕緊讓人傳醫官。
「不必了，一點外傷，孤自己處理便可。」隋棠攔下她，「你去尋些藥酒和紗帛便可，就劃破一點皮肉，不是很深。」
蘭心未幾帶著東西過來，卻見隋棠將掌心抬至她鼻口，「可嗅到些甚？」
蘭心用力嗅了兩下，搖首。
「再試試，有何氣味？」
蘭心聽話又湊近些，終是什麼也不曾嗅到。
*
「孤在醫書上讀過，寸香此物，性烈味香，香淡而持久，久至不絕。然遇雜物則藥盡香散。」
翌日晨起，
董真聞隋棠尋她如常研席草藥，只當她心結開解，早早便過來了。然這會聞她談起寸香，忽就想起她那副手釧。
她常日伴隨林群左右，這廂被留下，相比方贇只曉隋棠身子不知藺稷病情，或是相比蘭心曉得二者和離卻不知彼此身體狀況，再或是相比承明知曉藺稷病情卻不知隋棠的真實體質，她是為屬不多，知曉全部事情的人。
用藺稷的話說，瞞不住她，也需她做更多的事。
故而這會有些心驚，好好的怎就突然提及寸香？
「孤說的對嗎？書中的意思便是說，凡沾染寸香的地方是會一直留有它的香氣味，但是如果這處的寸香混入了旁的雜質，它便會失去效果，也不會再有味道。」
董真頷首道，「是這樣的。殿下怎麼會提起這等污穢之物？」
「沒什麼，就是閒來無日，偶然想起。」隋棠神色怏怏，「孤還有事，約了承明老師，你先去忙吧。」
董真含笑應是。
待退出殿宇，走在林蔭道上，忽就回過神來。當年她自是在殿下那副手釧上發現了避孕的寸香，後來每見一回，自然便本能地認為她是用來避孕所用。但如今回頭細想，即便是挨近殿下時，她也一次都沒有嗅到過寸香的味道。
那副手釧……按照藺相待殿下的心思，定是在問話當日，就讓人處理過了。所以這麼些年，殿下一直戴著一副安全無毒的手釧！
殿下是想通此節了嗎？
隋棠想到了這處，但她不知內里，想不到在她戴上的第二日便被藺稷換下，只當是他後來知曉。如此左右她戴過一陣子。
阿母顯然是小心用藥的，而她只戴了一陣子……一陣子是多久呢？
隋棠默默垂下頭，終究是她自己辜負了他。
她緩了一會，來到前殿見承明。
承明道，「今日日頭格外好，方老也來了，殿下可要去練會丹青？」