無夢的黑夜幽深漫長，他想起了隋棠。
朔康五年八月初三嫁給他。
六年三月他們初相見，五月他出征在外，十月方歸。
七年正月再度出征，五月歸來，七月離開，十月歸家。
至此一直相伴左右，四月爾。
朔康八年二月，輪到她離開。
他來來回回，她卻一去不回。
他們在一起，一共相處了一年零一個月，不到四百日。
但是，他給她抓過兔子；她落水的時候，他毫不猶豫救她；她再落水，他深思熟慮去救她。他出征在外焦急地等待過她的信，想念甚至沉迷她的身體，她闖入他正在議事的書房他也不曾生氣，他還趕走了自己的屬臣給她梳頭髮，他們還有一個孩子……
藺稷仰躺在榻上，嘴角勾起，眼中燦若星辰。
他很喜歡她。
他是愛她的。
他心中這樣想，人便已經從榻上起身，傳人侍奉筆墨。
彼時乃鴻嘉三年臘月，乃封硃筆開年假的前一日，藺稷擬了這年的最後一道旨意，天明發往尚書台。
當日，尚書台未曾審核復命，只說因未見旨意附有「加急」記號，以為是尋常旨意，故而按秩序收整，眼下在審核的是關於二征南地三州和減輕徭役的事。
藺稷也未言，是不急，他還有好長的時間。
只是這日旨意未過，便意味要到來年才會處理，因為翌日便開年假了。
轉眼正旦日，天子在德陽殿宴請百官。午後宴散，太后請天子於章台殿小坐，只說祖孫三代小聚天倫，藺稷欣然而往。
太后在湖心亭的暖閣見他，藺稷穿廊過殿而來，聞得幾聲脆生生的銀鈴笑聲。待轉過假山，正欲踏上暖閣台階，見得五六女郎在不遠處的廊下捉迷藏。
積日雪後，女郎們個個身披斗篷，唯有其中一個捉人的許是太熱之故，這會正將斗篷脫下，轉眼又嬉鬧開來。
她穿了一聲鵝黃滾金袖沿的三重曲裾深衣，一條遮眼的白綾纏住眼眸，轉身撲抓同伴，笑聲陣陣。
一襲音容就這
般撞入藺稷眼眸。
藺稷側首看了眼牽著沛兒過來的太后，沒有迎上去，只在原地等候。
「陛下在此，還要喧譁？」太后衝著摸索上來的女郎們嗔道，「還不見過陛下？」
諸人跪下請安，黃衣女郎離藺稷最近，盈盈跪拜。
「這是你舅父家的六妹妹楊安，以前見過面的。」
藺稷向沛兒招手，俯身一手抱起他，一手扶上太后，「都起來吧。」
一行人在湖新亭坐下，楊安上來奉茶。
「陛下用茶。」
「衣服染泥了，去換一身。」藺稷沒有接茶，轉身問，「母后尋兒臣，不知可有要事？」
太后以目示意楊安退下更衣，笑道，「可大可小一樁事，乃你立後一事。你瞧瞧那丫頭如何，知根知底的。」
藺稷一邊陪沛兒玩鳩車一邊道，「朕不喜歡她，讓她出宮擇個好人家。」
太后未曾料到藺稷這般直白，一時臉色不太好看，「我聽尚書台說了，你要追封隋氏為皇后。何苦來著，她一個前朝公主，雖說誕育有功，但你看看你懷裡這個……」
「就是個病秧子，一年有半年都離不開藥。」太后嘆氣道，「我也瞧出來了，你到底還是對隋氏上心了。說是過了周年祭便立後，但這一晃都拖了快三年了，何苦來哉！」
「母后知我心思，今日還讓表妹作如此扮相，是想告訴我逝者已矣，還是想說有人可替代皇后？」
黃裳簡薄，白綾覆眼，是隋棠初見藺稷時的模樣。
這話落下時，楊安正好回來亭中，伏在階陛重拜天子。
她沒有換去衣裳，只將塵埃拂了，便又潔潔娉婷，身姿婀娜。
藺稷目光划過，回首太后依舊話語平和，「朕不僅要追封她皇后，還要取消選妃，閉了後廷。」
「你瘋了。」太后聞言大驚，「你乃天子，身負社稷傳承，怎能如此任性？」
「母后，朕沒有瘋，相反朕非常清醒。」藺稷輕輕拍著沛兒背脊，安撫他，抬眸看憤而起身的太后，「朕今日坐江山，原是靠著一刀一劍，一戰一城打下來的。朕不需要以後廷牽制前朝，朕擇人為後，只有一個要求，朕喜歡她，愛重她。」
「所以之前沒有追封她為皇后，正是因為朕不覺得自己愛她。可是這兩年來，朕很確定，我愛她。我愛她，便當給她天下殊榮，讓她與朕同尊。」