未幾內侍監便將早早備好的筆墨捧了上來，同行的侍者搬來矮几，隋霖親自接過，置於太后榻上。
「阿母，請。」他鋪開絹布，親來研墨，最後將筆奉上。
何太后並不接筆，合了合眼道，「陛下既然分析得如此條理分明，大可自己去信，只說孤已經病入膏肓，死前欲見她一面。生死當前，說不定她當真回來了。否則，縱是她自己想回來，藺稷都不可能放她回來。陛下其心幾何，他比誰都清楚！」
「所以，到底是她自己不願回來，還是母后您不想她回來？」隋霖豁然起身，掃過周遭侍者。
數人匍身退下，合緊殿門。
「母后以為朕不想自個寫信給她嗎？那朕且問您，前歲您讓徐敏去看她，看便看了，您為何要送她兩本佛經？還是你親自抄寫的佛經？」隋霖擲筆於地上，終於怒髮衝冠，「您到底居心何在！」
徐敏隨糧草前往看望隋棠，乃太后明面提出，他原不曾多想。
畢竟，為人母一點思女之情，他還不至於這般心胸狹隘。甚至不曾讓人查檢徐敏所攜之物，反而是太后言笑晏晏，堂而皇之說道，「你阿姊定是什麼也不缺，飲食衣物便是送去了，他們也未必會用。阿母且送她兩本佛經，讓她閒來消磨消磨辰光。」
彼時何珣在場，拿來佛經翻閱一番，確認無誤。為此，他恐母后多心，還斥責了何珣兩句。
結果，到如今他才算反應過來，他
的母親是故意的。為的就是防這樣一日，他讓她去信誆胞姐回來為質，胞姐可從字跡觀之，不是她親筆，遂不中計回來。
「你若無此心，阿母那兩本佛經便是乾乾淨淨的佛經。是你自個生了這般齷齪心思，所以累的阿母那點對你阿姊的情意，反成了對你的背叛。」何太后氣喘吁吁，冷笑道，「我就是想不通了，怎麼你們男人做點事情，非要搭上個女人嗎？你阿姊為你做的事還少嗎？你非要將她吃干抹淨了？」
「是不是你舅父教你的？一定是他教你的，他就會這些招數，以前是我，現在是我女兒……」
話一旦起了頭，那些被生壓下隱忍許久的情緒便在徹底爆發出來。何太后亦怒吼出聲，一把將矮几從榻上掀翻在地，赤足披髮下榻，直奔殿門而去，「我要去問問他，到底夠了沒有，你鬆開，鬆開我……」
「母后！阿母——」隋霖尚未見過這般癲狂的太后，邊喊邊攔下她。
久病體虛的婦人還未走到殿門口，便被衣裙絆倒，想要爬起，又被兒子拖住，再無法往前移動半步，只雙目赤紅盯著嚴絲合縫的殿門。
「阿母……」隋霖一隻手攔在她腰腹上，俯身扶住她雙肩，深吸了口氣，讓自己話語儘量變得和緩，「您體諒體諒孩兒，那藺賊一統江北九州後，去歲開春又平了益州，七月又二次派兵渡江圍了荊州，到如今就剩一個揚州尚且同他對峙著。一旦揚州再入了他囊中，他轉身定會攻打洛陽，屆時國之亡矣！屆時，您要孩兒如何面對隋齊皇室的列祖列宗！」
「阿母！」眼見生母平靜了些，隋霖將她靠在自己胸膛上，握住她的手繼續安撫，「您寫封信，只說你病重，讓阿姊回來。我保證不傷她，我也不敢傷她啊。如今我也瞧出來了，這麼多年，藺稷後院只阿姊一人，可見他待她之重。相比我若傷了阿姊，他定屠了我這太極宮。所以，阿姊回來，她不會有什麼傷害。我只是要一個籌碼在手，好同藺稷談條件。」
「談條件？」何太后緩了許久，終於攢出兩分說話的力氣，抬起虛弱的眉眼，望向兒子。
「對，談條件。」 隋霖眼中閃出一點光彩，「我依舊為皇，但退回長安，只以北地三州為盾，其他包括洛陽在內的十州都還是他的，我與他分地而治。或者，我可以去南地，擁那處四州，將這江北九州都給他，劃江而治。無論怎樣都可以，反正大齊不能亡。只要他同意了，我自然送回阿姊。說到底，無非就是用阿姊換三四州地界，保留我隋齊國號，他定然願意的。」
「那、萬一呢？萬一他就是不同意呢？」何太后喃喃而問，「你是要殺了你阿姊嗎？」
「阿母，你如何還未明白，若是藺稷連這樣的這條件都不願意答應，非要貪心地將全天下都伏在他腳下，而不顧阿姊死活。那不就說明阿姊所託非人。屆時我們母子三人且死在一塊，亦無甚好說！」
隋霖觀太后神色，慢慢鬆開她，回來撿起地上筆墨絹布，重新放在母親手中，「阿母，快寫吧。早些寫我們便可以早點見到阿姊！」
【冀州是衛泰說了算，這裡是藺稷說了算，那還有金江南岸又分了好幾個人說了算，阿粼不懂朝政，但這天下自然是合起來的好，分裂出來，你打我，我打你，不都是我們大齊的百姓嗎？】
【現在退燒了，阿粼牙齒不疼了，臉也不腫了，母后莫再傷心。只要阿弟能一統山河，把失去的州郡都收復回來，讓百姓有飯吃，有地種，阿粼去司空府便是值得的！】
……
太遙遠的回憶，當是剛把隋棠接回來時，她在這章台殿鑿牙填藥後，學習禮儀時說的話，此時縈繞於太后耳畔。
許是病中多思，但母女相處又實在太少，便將她的一言一行，來回想念。此刻，恰到好處地想起來。
「不！」何太后倉皇扔掉了筆，「阿粼，她可能是希望天下一統的，她……」
何太后忽就又看見了那日隋棠在勤政殿被辱後，立時還擊的模樣，「你阿姊她或許比我們想像的剛烈，你這樣會逼死她的。我不要見她，不要她回來，不要……」
「你不讓她回來，死的就是我！」隋霖爬到母親身邊，扳過她的面龐，「你是父皇的皇后，是我隋氏的婦人，是天子的母親，隋氏是你的家，我是你最親的孩子，你為何不願？我不僅是你的孩子，還是你的君主，你是要背叛我嗎？」
「還是要、要……拋棄我？」最後的三個字，聲音極低極低，與從他猩紅的眼中滾出的眼淚一同落下。
【你是父皇的皇后！】
【是我隋氏的婦人！】