江山麗，花草香，落到她眼裡，滿目淒涼，晏雲深囑咐滿春兒買零嘴，狀元豆，桂花蒸，翠綠的菱角，剛出鍋的桃酥，一包包油紙裹著，聞著便口舌生香。
人間煙火，終於叫回清芷的魂。
她捨不得吃，帶給采芙與憐生，小丫頭們高興，在廊下置好烏木桌，瓷盤中摞滿糕點，冷水沒過菱角，閒閒地說話。
天氣轉涼，秋老虎卻時不時冒出來，她們穿著薄裙，任風穿堂而過，涼爽異常。
清芷不經意一瞥，發現憐生手腕貼著黑乎乎的膏藥，像是自己用過的黎洞丸，「又做活把自己傷了，我早說過小心，屋裡又沒非做不可的事。」
對面受寵若驚，「姨娘，奴知道錯了，但這個——不是偷的，要扔的瓶底剩一些，便拿來用了，傷也不是幹活弄的。」
采芙笑著取汗巾，給小丫鬟擦額頭上的汗，「瞧你嚇成什麼樣，你來的時間短，不知我們姨娘性子溫和，絕不會怪人。」又轉頭對清芷道：「憐生是給親人燒包袱吶。」
「原來如此，你有心，家裡人不在了嗎？」
憐生手裡攪著汗巾，可憐巴巴回：「我家裡人都好，鄉下雖窮，身子骨還硬朗，是給春鶯與春梅姐姐燒的。」
郭家出了事，女眷殺的殺，賣的賣，連萱娘都生死未卜，春鶯自然難免。
清芷嘆氣，隨口問：「你與春鶯都在郭府，給她燒也就罷了，怎麼還有春梅，名字聽著倒熟。」
采芙又在一邊接話，「姨娘怎麼忘了，春梅姐姐不就是以前三太太身邊的大丫鬟，前幾年沒了的。」
瞧清芷滿面疑惑，憐生忙解釋，「奴與春鶯，春梅姐姐原是同鄉，自小被賤賣，我與春鶯姐姐到郭府，春梅姐姐進了晏家。」說著眼眶又潤，抽泣道：「哪知她們現在都沒了，兩位姐姐生的好，做事又機靈，本想著有個好前程，卻一個被抄，一個又吃錯東西，得急症死掉。」
吃錯東西！清芷聽出端倪，之前不是說掉到湖裡，淹死的。
「誰跟你講春梅姐姐吃錯東西沒的？」
憐生將眼淚抹淨，認真回：「春鶯姐姐呀，給春梅姐姐家人也是這樣說，絕不會有錯。」
采芙也糊塗，「還有這回事！我竟不知道，明明不小心落到湖裡，冬天又冷，大晚上出去小解，亂逛才出事。」
憐生吃驚搖頭，「我們三個從小長大，家門外就是渡口，天天在里面泡著，不瞞姨娘與姐姐說，我若游起來，比那船夫還快吶，春梅姐姐更是水性最好，像條魚似的，怎會淹死！」
清芷瞧她著急，話鋒一轉，安撫道：「也可能傳錯話，我們也不在跟前，不清楚。」
讓對方去端蓮子羹，私下與采芙商議。
「當初春梅出事，誰在跟前？」
采芙猶豫一下，「大晚上並沒有人，第二日成綺姐姐才發現，急喊人來撈，已經不行了。」
成綺——若是別人還不好辦，偏偏這個丫頭才落下短處，清芷意識到不簡單，對采芙附耳幾句。
當日入夜，晏雲深依舊不在，采芙喚憐生去三太太屋裡，請成綺來繡鞋樣。
六房如日中天，對方不敢怠慢，吃完飯便帶著花樣進園子，過雪洞的時候，忽聽里面有人嚶嚶哭，嚇了一跳。
提燈照，卻見深處蹦出個影子，天色已暗，她心里害怕，又尋思家裡不會有外人，厲聲喊：「別管你是誰，少唬人，要讓我抓住，明日定打板子。」
對面止住哭，往前走幾步，輕聲道：「姐姐，是我呀，專門來等你。」
定睛一看，竟是采芙，拍著胸脯子大喘氣，「好妹妹，我這就過去了，不就為鞋樣子嘛，難道去晚你就哭！」
采芙依舊拿汗巾抹淚，過來挽她的手，「好姐姐，我當然不是為個鞋樣哭，我——做了對不起你的事，過來謝罪。」
成綺睜雙杏仁眼，燭火一照，又深又大，比對面看著還嚇人，「對不起我的事，還要謝罪，別又唬人，剛才把我弄得魂還飛呢。」