季窈低頭沉思，猛然瞧見杜仲黑色鞋邊粘著什麼棕色絲線。她蹲下身從郎君鞋上把絲線拿下來，方才眾人面前細看，「這是什麼？」
「看著好像是什麼衣服上的。」
李捕頭想起陳峰身上的衣服，一拳打在自己手心道，「陳峰穿的衣服衣領就是這個顏色，也許是捕快把屍體從繩子上放下來的時候，被地上樹葉勾到的。」
「不對，如果在地上，那絲線應該粘在杜仲鞋底才對，而不是鞋邊。」
脫落的樹皮、棕色絲線、落葉、盪鞦韆……
「我知道了！」少女興奮大叫一聲，走到嚴煜面前抓著他的胳膊說道，「我知道為什麼他脖子上只有一條勒痕了！」
她手勁大，抓得嚴煜皺眉。
杜仲上前撥開她的手，她仍難掩激動，指著眾人頭頂的樹枝示意大家往上看，「他是被人套住脖子，從上面推下來的！」
什麼？
眾人一時間沒聽得明白，皆面露疑惑。少女機警一笑，繼續娓娓道來。
「方才仵工檢查屍體時曾說，陳峰雙手掌心有多處劃傷，我就很疑惑。他一個耕作的農民，平日裡既不採藥又不搓麻編藤，為何會在掌心留下多處劃傷？結合方才我們找到樹幹上許多樹皮被踢落剮蹭的痕跡，可以斷定，那就是——他曾經爬上過這棵樹。」
李捕頭不甘心她又推斷出一條線索，開口說道，「剛才我不是說了嗎？他為了掛上吊繩肯定會爬樹。」
「不，我們如今斷定他並非自殺而是被人殺害，那麼他就絕無可能自己主動去掛繩子。那他爬樹就有其他目的。」
「是何目的？」
少女嘿嘿一笑，指著樹枝朗聲說道，「為了休息。」
「休息？」
「不錯，這棵樹上沒有結果，他爬樹既然不是為了自殺，那就只能是為了躲避官兵追捕，順便靠在樹上休息。所以他衣領上的棕色絲線才會留在上面，被剛剛帶我上樹的杜仲粘在鞋邊。
兇手發現他上了樹後，趁他睡著也爬了上去，在樹枝上掛好繩索，另一端套在陳峰脖子上。接著只需要將他輕輕一推，陳峰翻下樹枝，墜落下來的時候脖子瞬間被繩索擰斷，氣絕當場。而他的脖子上就會自始至終都只留下一條向上的勒痕。這個舉動勢必會引起屍體猛烈搖晃，就好像盪鞦韆一樣，所以才會把樹枝上勒出那樣一條深淺度均勻的痕跡來，且造成大量落葉的現場。」
季窈說完，眾人皆恍然大悟，李捕頭忍不住心中讚許，開口誇獎她道，「季掌柜聰明才智，我等心服口服。」
嚴煜眼中同樣閃過一絲欣賞，轉過頭去，吩咐其他捕快繼續搜索附近樹林，看能否發現兇手的足跡。
知道了兇手的殺人手法，那麼接下來就是殺人動機。
這一連串案件除開知柳書院以外，再無任何關聯之處。看來知柳書院一定是破案的關鍵點。
「兇手會是教書先生嗎？先殺五名孩童，接著因為與杜娘子姦情暴露，知道陳峰殺死自己心愛之人，選擇親手在這樹林之中手刃仇人，並留下遺書，將一切罪責都推到陳峰身上，死無對證。」
目前看來，只有他有動機，也只有他和這七個死者都認識。
杜仲在一旁沉吟不語，眾人陷入沉默之後，他溫潤的聲音緩緩響起。
「或許他是有殺人的動機沒錯。兇手在陳峰逃進樹林，藏身樹上之後立刻採取計劃將他殺害。繩索、遺書，這些能看出來都是兇手有備而來，而非一時興起。可陳峰殺害杜娘子純屬酒後失控，非提前計劃好，包括他逃進樹林，都只是偶然。若兇手真是那教書先生，他如何能提前得知這一切並做好準備？」
對啊，他是怎麼提前知道，陳峰的所作所為呢？
想來想去，季窈理不出頭緒，又開始焦躁不安起來。
案子到現在可以算有所發現，也可以算是進展不前，嚴煜帶著人一路下山，表示當務之急，還是回去再將所有屍體檢查一遍，看是否還能找出其他線索。
回南風館的路上，季窈腦子還全是陳峰和杜娘子案件的種種線索，抬頭隨意地看著四周，沒留神撞上一個女娘。
「哎喲……」
對方叫了一聲，背簍里各種綠色的草藥灑了一地。季窈立刻認出她是偶爾出入濟世堂，幫著梁之章研磨草藥的採藥女阿鴛。