祠堂久無人來，瀰漫著一股陰潮味，地上的寒氣像是要鑽到人骨縫裡。李叔提著燈，顫顫巍巍拿來披風：「殿下，地上冷，您當心受寒。」
「無妨。」元宓跪在蒲墊上，目不轉睛，聲音淺淡，「難得回來，我想陪陪她們。」
李叔嘆氣，也去拿了三炷香，畢恭畢敬地插在香爐里：「老夫人，您若在天有靈，定要保佑王爺。當年太后提出派人去燕朝當內應，滿朝皆叫好，但五京皇親貴戚無人願意領命。想也能知道，去敵國潛伏，九死一生，不成是誤國大梁國策，成了也未必能活著回來，最後全便宜了旁人。太后問遍了諸府，最後，唯有殿下主動請命，只帶了一柄拂塵、一匹白馬，頭也不回趕赴燕朝。唉，這一去，就是三十多年。殿下為大梁隱姓埋名，臥薪嘗膽，受了不知多少委屈，但如今，上京紅人換了又換，還有幾人記得殿下？」
元宓盯著面前的牌位，低低道：「旁人都搶著去的差事，能輪得到我嗎？行非常之事，才能立非常之功，大梁貴族世代聯姻，最重血統，我生母是漢女，妻子亦是漢女，若我不受委屈，如何堂堂正正給她們名分？」
「李叔，你去歇著吧。我單獨與她們待一會。」
李叔嘆了口氣，合門離開。光影重新暗下來，元宓默默望著牌位，良久後起身，將其中一道牌位拾起。
元宓輕輕撫過上面的字。
「故室耶律氏小桐之神主。」
她因他而死，而他甚至不知她的本名本姓，只能以小桐為她立碑。他珍愛地拭去靈牌上細塵，隨後咔嚓一聲，親手將櫸木牌捏為齏粉。
她魂兮歸來，不必再立牌位。
元宓合手，對著最上方的牌位畢恭畢敬長拜三次：「母親，兒子不孝，生時不能讓您母憑子貴，死後也無法給您長供香火。兒子馬上就要去汴京，此戰若勝，我登基為帝，必重修為玉碟您正名，若此戰敗了……」
元宓怔住，隨即笑了笑，漫不經心道：「想必，我也無法回來了。生死榮辱，就此別過。」
元宓拎起李叔留下的披風，大步走向漫天風雪中，只剩一張「先妣元氏蕙蘭之神主」的靈位，孤零零立於供案上。
甚至沒有冠夫家姓氏。哪怕北梁不如燕朝注重名節，懷孕生子卻不被夫家承認，也是要被恥笑的。
大梁敬鬼神，亡魂經三干樹上升極樂，得赴往生。元宓怎麼忍心讓亡母魂靈到了天界，還要被人指指戳戳？
母親，再等等，元宓在心裡默默道，快了。等他接回小桐，他們夫妻一起供奉她，她便可放心地去往生了。下輩子，一定要得遇良人。
元宓很小就知道自己是「野種」。他出生於南京析津府，即無數漢人心心念念的幽州。
先帝耶律和在南京行宮遊玩時，酒醉後相中了一個過路女子，不顧對方意願，拉著她春風一度。等酒醒後，耶律和自然不會帶一個漢女入宮，拍拍衣服回上京了，只留那個女子，因失了貞被夫家退婚，忍受著街坊鄰居的指點寄居娘家，更不幸的是她懷孕了。
兄嫂再不願意收留她，滿城醫館也沒人敢給她開打胎的藥，她不得已搬出娘家，靠自己謀生。說是謀生，其實她能做的也不過是替人縫補、漿洗衣物而已，她在朝不保夕中生下了兒子，跟隨自己姓元，取名宓。
南京析津府亦有耶律、蕭兩大望族的人留守，他們明明知道他的身份，可是那些人自負血統，只會高高在上打量元宓，怎麼可能把他當自己人？元宓不被耶律本家接受，也不被漢人接受，巷子裡的小孩子時常朝他扔石頭，罵他「野種」。
元蕙蘭操勞過度，元宓七歲那年，她已重病纏身，衰老如四十歲的婦人。可笑的是，元蕙蘭熬垮了身子，上京的貴人終於想起了他們母子，微服前來看望。析津府的耶律族人聽到，連忙買了一個丫鬟送到元家，美名其曰伺候元蕙蘭。
那個丫鬟就是小桐，小桐那年十二歲，懵懵懂懂被父親賣了，又懵懵懂懂被拉到元宓面前。元蕙蘭已經病得說不出話來，眼睛卻久違地燃起火焰，像要將她單薄的身體灼燒殆盡。然而，等耶律和看到元蕙蘭如今的樣子，大倒胃口，水都沒喝一口就走了。耶律和剛出門，元蕙蘭就嘔出一大口血來，死死攥著元宓的手，聲嘶力竭對他說：「你要好好活著，出人頭地！你要認祖歸宗，回宮裡去！」