異姓王聽著光鮮，但若是沒了朝中權柄，食邑千戶也不過是個富貴閒人。丹書鐵券能免死一次，卻不能保他張家世代簪纓。張廷覺得，怎麼都得封王拜相，世襲罔替，才值得他冒這回險。
張廷不做表態，道：「殿下所言極是。只是事關張家全族生死，某不敢自專。待請示完老母后，再來回稟殿下。」
趙沉茜笑了笑，並不強人所難：「好，等郎中想好了，還來此處，我在這裡等郎中的好消息。」
將張廷送出去後，周霓從暗處走出來，說：「他這是什麼意思，答應還是不答應？」
「滑不留手的老泥鰍，不表態也不得罪，他是吃准了我們耗不起。」趙沉茜極輕笑了聲，感受不到多少笑意，唯有風刀霜劍，「周霓，你帶著人藏好，防著張廷倒戈。張廷這個人精明圓滑，一輩子沒留下任何把柄，唯獨在家裡是個軟耳朵，懼母懼妻。或許，可以從內宅入手。」
趙沉茜想了想，示意離螢上前：「你照這樣，傳給張家。」
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今早起身，呂氏先去給婆母請安，然後就去正廳見牙婆。她當了半輩子官太太，見識雖談不上多高深，但也知道，丈夫被立為皇帝不是什麼好事。婆母古板嚴苛，丈夫在北梁人手下做官時她就很不滿，如今竟還當了皇帝，氣得大罵這是叛國忘本、愧對祖先，堅決不肯搬進宮裡。張廷拗不過母親，只能由老太太住在張宅，但老太太年事已高，身邊不能沒有侍奉的人，呂氏只能替丈夫留在老宅，孝敬婆母。但呂氏也是四十多歲的人了，身體熬不動，便請慣用的牙婆入府，想著給婆母挑選兩個勤快靈巧的婢女。
牙婆見了呂氏便大獻殷勤，誇張地行禮：「奴見過皇后娘娘。」
呂氏扯唇，並不覺得榮耀，更像諷刺。她淡淡抬手，道：「別講究這些虛禮，帶人上來吧。」
牙婆應是，拍手，女子們排成兩隊，娉娉裊裊走入。呂氏掃過這些女子，深深皺眉：「我讓你帶勤勉穩重的婢子來，你怎麼帶這麼多妖妖艷艷的？身子骨這麼瘦，怕是連火都燒不了。」
牙婆連忙跑到呂氏身邊，諂媚地給她錘肩：「娘娘，如今張府不同往日，貴不可言，宮裡那麼多年輕漂亮的鶯鶯燕燕，您心地純孝，留在老宅侍奉婆母，不得備著些爭寵的丫頭？」
呂氏一聽立馬拉了臉，將牙婆的手打開：「你胡說八道些什麼！」
牙婆見呂氏生氣，忙跪下請罪：「娘娘饒命，老奴也是想為您分憂。您要是不喜歡，老奴還帶了幾個粗苯的，略懂些武藝，燒火砍柴，看家護院，做什麼都使得。」
呂氏這才稍霽臉色：「帶上來看看。」
牙婆趕緊示意身後的女子出去，再次拍手，進來一隊看著就樸實的。牙婆覷著呂氏臉色，不遺餘力推銷道：「現在世道這麼亂，容將軍攻城略地，這幾日又有好幾個守備歸降，聽說呀，現在應天府的兵力足有二十多萬了！京城裡人心惶惶，留幾個通武功的婢女在身邊，有備無患。這幾日王府、蔣府都在招護院呢，老奴惦記著您，先帶來給娘娘過目，您要是不要，老奴就送去參政大人府上了。」
王、蔣兩家呂氏都認得，她本能覺得不對，問：「他們兩家在招護院？」
「是啊。」牙婆口無遮攔，說道，「招的人還不少呢，要通武藝的青壯年，曾有過行伍經歷的最佳。」
呂氏不安起來，王家是副相參知政事家，蔣家是樞密使家，雖然兵權都在北梁人手裡，樞密使形同虛設，但程序上也是有權力調兵的。
這種關頭，他們廣招打手老兵，想做什麼？
呂氏心臟撲撲跳動，再無心思選婢子，讓牙婆改日再來。雜人走後，呂氏左思右想，始終覺得惴惴不安。她趕緊派人往宮裡遞信，讓張廷趕快回府一趟。
張廷聽到老妻傳信，以為家裡出了什麼事，趕緊回來。他走進家門，還沒來得及說話，劈頭蓋臉就被妻子罵了一頓：「你倒是好福氣，一把年紀了還有艷桃花。宮裡那些嬪妃好看嗎？」
張廷都被罵得愣住了，只覺奇冤無比：「那都是前朝的宮女妃嬪，我自己都泥菩薩過江，哪還有這種心思？」
呂氏冷笑：「這麼說，等安穩下來，你就有心思了？」
張廷啞然，不理解老妻為何突然吃這麼大飛醋。張廷認慫，伏低做小哄了好久，呂氏才給他好臉色，說：「今日我聽說，王家、蔣家都在招護院，尤其要有行伍經歷的。這種時節，他們要做什麼？」