五味雜陳翻滾過，最後只剩下濃濃的苦。
定西侯仰著頭，把一碗湯喝盡，險些嗆著，捂著嘴重重的咳。
阿薇另取了個乾淨的碗，從壺裡倒了豆漿給他。
豆漿微溫，兌了一點點糖，只能嘗出淺淺的味，去辣正好。
定西侯連喝了兩碗，才覺得被大火焚燒的五臟六腑平復了些，他又抹了把額頭，濕漉漉的汗。
聞嬤嬤進來，低聲與陸念說話。
陸念點頭，稍收拾了下，與阿薇道：「我們走吧。」
定西侯還坐著緩勁，問：「去哪兒？」
「秋碧園，」陸念直接答了，「岑氏讓柳姨娘過去敬茶。」
定西侯一聽站起來：「她又是著急喝的哪門子茶？」
「可不是！」陸念這一次竟然贊同了定西侯，「姨娘還沒有給我母親敬茶，輪得到她岑氏趕在前頭？」
定西侯：「你……」
「這是原配，繼室，偏房之間的事，」陸念定定看著父親，一字一字道，「您就別插手了，您幫誰說話，都討不得好。」
定西侯：……
深吸一口氣，腹中熱浪又翻滾起來，他不由地捂了捂胃。
阿薇扶他出了正屋，好叫聞嬤嬤鎖上門。
「外祖父，」阿薇淺笑著，「辣這口味，吃慣了之後時常惦記，若不是如此，母親被硬逼著學、早就恨得再不吃了。
她現在也是當真喜歡吃，您寬寬心。
說來，我也能置一桌子的辣菜，改天我操辦了給您送去。」
定西侯拒也不是，不拒也不是。
阿薇才不管他是個什麼心境，自顧自繼續說：「下次就不給您減味了，原汁原味的，才正宗。」
另一廂。
秋碧園裡，岑氏正打量著柳娘子。
當年，她其實沒有親眼見過這位侯爺從東越帶回京的女子，只李嬤嬤去辦的事，遠遠觀察過一番。
李嬤嬤給她的回覆是「狐媚子」，「那身段一看就不是個雛兒」，「一副會勾男人魂的樣」，岑氏想像過對方的模樣，但此刻一見，與她想像得差了很多。
也是。
都那麼多年了，再勾人的狐狸精也沒了風光體面了。
五官還看得出當年盛時底子，但歲月流逝，再去勾人就是個笑話。
柳娘子笑盈盈的，面對岑氏毫無怯色，由著人打量，同時她也在打量岑氏。
她不曉得岑氏心中對她的評價，更不曉得李嬤嬤當年胡編亂造抹黑了她多少話，她只覺得岑氏怪。
算起來，岑氏四十有八，半百的年紀，老是一定老了。
但她老得和柳娘子設想中的侯門貴婦不太一樣。
按說，府中無妾，岑氏有兒孫，關係不好的繼女遠嫁，這十幾年岑氏稱得上順風順水，哪怕老了也該是精神奕奕的老太太，但岑氏……
柳娘子暗暗想，陸念說得一點不錯，這老太婆有心病，且近來病情不輕。
有病就好。
有小病才會有大病。
岑氏慢條斯理喝了盞茶，開口時和風細雨：「你剛回京那會兒，我提過接你進府，侯爺沒有答應。我也不曉得你得了個女兒，叫你們娘倆在外頭吃了這麼多年的苦。要不然，說什麼也要早早接來。」
「是我堅持顧著家裡，沒有應下入侯門，」柳娘子靦腆一笑，「您別笑話我，年輕時我想得天真，就是了斷一段情，我有個家業就能過日子。
一入侯門深似海，我那時受不得拘束，走南闖北多了實在不想過後院生活。
可有了身孕，捨不得打去，但留下定會叫侯爺與您知道。
都說您最是大度和善，您曉得了，肯定會來接我，我就想了個餿主意，招了個婿。
唉，沒想到兜兜轉轉的，這把年紀了還是來了府里，也虧得是您和姑夫人不嫌棄我這成過親的身份，肯認下我們久娘。
我這人嘴笨，不會說那一套一套的話，只跟您表個心意，我會伺候好侯爺，伺候好您的。」
李嬤嬤看了岑氏一眼。
「都說」是誰說的？還不就是侯爺跟這小婦說的。
大度一詞，從她李嬤嬤嘴裡說出來是奉承，但侯爺說給小婦聽是拿侯夫人討好小婦。
多年後再從小婦嘴裡說出來，生生的陰陽怪氣。
侯夫人如今不在乎府里多個妾，說穿了也不在乎侯爺那點破事，但不等於不在乎被人陰陽怪氣。
別看侯夫人面上不顯，心中定然是氣壞了。
思及此處，李嬤嬤暗暗剮了柳娘子一眼，這把年紀還做別苗頭的偏房做派，不要臉！
不管心裡怎麼罵，岑氏面上端的住：「還是我們女人家說話好，侯爺那人，以前不認，昨兒你都進府了，他還不認，好似我會把你們娘倆吃了一樣，真是……
不瞞你說，我昨兒真是氣壞了，那般隱瞞，一來對不住你們，二來也是貶低了我。