而姜妄南這頭，唯獨他與秋若，顯得格外形單隻影。
「姜貴人不必多禮，如今你才是陛下寵幸的人，本宮日後還得多靠你呢。」
一旁有人道：「貴妃娘娘才是洪福齊天之人呢，荷花宴上，娘娘若跳起水袖舞，翩若游龍，婉若驚鴻，陛下的目光那是絕對移不開的。」
「是啊，放眼京城，貴妃娘娘的舞姿無人能敵。」
「各位姐姐說的極是，我何德何能呢？只是僥倖罷了。」姜妄南憋了半天，只想到這幾句客套話，求放過吧大姐嗚嗚嗚。
高疏曼本不屑看他一眼，然而，只輕輕掃了一下，便情不自禁移不開眼。
先前見他，素顏朝天，衣服也是粗糙不堪的，樣貌是漂亮，但也漂亮不到哪裡去，如今打扮了一番，整個人就截然不同，甚至……逼得她第一次默認自己被比下去了。
「呵，打扮成這樣在外面晃，也不知想要勾誰，是哪個小賤人給你化的妝？」
余光中，秋若身形往前一動，姜妄南比她先行一步，自認道：「回貴妃娘娘，是我自己。」
「你？蒙本宮呢？」高疏曼上下打量他，難以置信。
元冰暗中拱了拱她，二人互相對視一眼，前者道：「沒想到啊，姜貴人居然有一副巧手，正好，貴妃娘娘近日選定了參加荷花宴的衣裳，還沒定好妝容呢。」
高疏曼勾唇一笑，也沒徵求姜妄南的同意：「就你了，明日卯時過來儲秀宮，慢一刻鐘，小心本宮打折你的腿。」
「……是。」
月亮像銀盾般掛在夜空中。
儲秀宮。
高疏曼坐在妝奩前，妙娟在一旁替她脫簪，元冰執一個青玉瓷罐走來。
高疏曼打開看了看：「澡豆？本宮多的是。」
元冰笑道：「娘娘，這個東西可不一樣，你聞聞。」
高疏曼稍稍湊近，一股子薄荷味直衝天靈蓋，立刻以帕掩鼻，命令道：「拿出去，本宮聞著就噁心……等等，你不會是想拿本宮做局？好大的膽子。」
元冰急道：「娘娘，捨不得孩子套不著狼，況且，這一點點的量，兩個時辰內便可以恢復，影響不了娘娘的美貌，但足以打壓姜貴人的勢頭。」
「真的只放了一點？」
「臣妾絕不敢欺瞞娘娘。」
「好，本宮信你，若有半點差池，不僅是你，連你的父親元御史，本宮都不會放過。」
「是，娘娘。」元冰不敢多言半句。
高疏曼覷了她一眼，有的沒的聊起來：「聽說你那相好近來賭癮犯了？」
元冰低著頭，不知是不願講還是不敢講。
高疏曼蹙眉道：「你怎麼就這麼沒出息？一個後宮侍衛而已，還是個賭徒，沒錢沒權沒勢，真搞不懂你到底喜歡他什麼？」
元冰苦笑道：「娘娘，誰不知道，陛下把我們納入後宮，全然為了制衡我們的父親。一個正當佳期的女子，卻困於後宮，日復一日當棋子，有什麼意思？」
「本宮把話就擱這，你愛聽不聽，還有，你若執意要跟那賭徒處感情，本宮就當一概不知，屆時敗露，別拖本宮下水。」
「娘娘放心。」
須臾，高疏曼拖出一個抽屜，拿了五錠金子：「本宮知道你肯定把所有的錢都給了那賭徒，這一點算是本宮對你的心意，切記自己收著，女子總要有些家財在身。明日好好表現，另有賞賜。」
「謝娘娘。」元冰心中百感交集。
翌日，卯時。
天灰朦朦亮，儲秀宮外，站著兩個人影，一高一低。
秋若截住一個小太監：「麻煩通知一聲，就說姜貴人準時到了。」
那人道：「通知不了，貴妃娘娘尚未起床，你們再等等吧。」
姜妄南嘆了口氣：「沒事，秋若。」
他再笨也猜得到，試妝這件事，本就是高疏曼和元嬪設計的圈套，只是沒想到，甫一踏入儲秀宮，他就被套住了，像一條砧板上的魚。
接下來，他只希望不要牽扯到秋若，自己怎麼樣都無所謂。
天光刺破雲層，白晝從天邊蔓延而來，不多時，一縷朝陽映在姜妄南身上，白皙的皮膚有些反光。
太陽漸漸露出全臉，溫度開始上升，大地回暖，姜妄南身體伊始悶熱，出汗，滑膩膩的。
秋若苦活干多了，倒是還好，可她很擔心姜妄南：「娘娘，要不奴婢去拿把傘？」
他搖頭：「你先回去吧，我在就可以了。」
秋若道：「恕奴婢不能從命，娘娘在哪兒，奴婢就在哪兒。」
快到巳時，日頭高照，姜妄南衣領已經濕透，鬢角濕潤，滑下兩顆汗珠。