她們穿著遮鞋面的長裙，至腿邊的長褙子，跑起來時，裙擺翻飛，褙子跟著晃動，如振翅的花賊，美麗動人。
萬貫和徐承兒家的婢女茯苓在後面追著，還好追上了。
但在幾個長輩眼裡，卻是幾人一溜煙就不見，不禁搖頭感慨年紀小體力就是好。
她們走的要慢許多，朝左右看著笑著，時不時停一停，追憶往昔。
譬如在經過金明池東岸，看著沿途紮下的彩棚時，連王婆婆都不由得露出松愜笑容，「我年輕時就跟著家裡人在這看過水軍爭標。」
「我也是。」
「我也是。」
「我也是。」
三道聲音同時應下，是岑、廖、惠三位娘子，互相對望一眼，先是愣，旋即都哈哈笑起來。
真論起來，她們年紀相仿，年輕時又都在汴京，說不準還看過同一場水軍爭奪錦標的表演呢，只是人多又不識得，擦肩而過了。
三人身世不同，所嫁之人身份地位各異，沒成想人到中年，卻成了好友。
倒是把王婆婆給顯突兀了，她平時似老樹皮般枯著的麵皮，今日也鬆開了，玩笑道：「和你們幾個湊一塊，我這老婦又成了討人嫌的長輩了，要覺得不鬆快，撇下我自去散散也好，免得不自在。」
她這話的意思，是自己看她們三人，就如同岑娘子她們看元娘和承兒，一撥人看一撥人是晚輩。
不管多大了，做了阿娘還是阿奶，都是會說會笑會頑皮的人。
總不可能上了年紀，人就成了廟裡的塑像，自此就嚴肅愛管教人了吧？
王婆婆心態寬和，三個娘子都跟著直笑，就連最內秀的岑娘子也是抿著唇輕輕彎眉。
惠娘子爽利，直接道：「那可不成，把您丟這，我們不是得被人家戳脊梁骨嗎？再說了，和您一塊出來，歡喜著呢，哪個敢嫌棄，我幫著您罵她！」
廖娘子會來事，「您年輕著呢，外人一看，和我們都是一輩的。」
她們說話妙語連珠，可把王婆婆逗得險些笑岔氣，手指點著她直晃，「你、你們喲，就臊我老婆子吧。」
行人熙攘，彩棚、帳幕里坐了不少人，也有些是下人在忙碌布置，王婆婆打邊上經過，望了眼波光粼粼的池水面，還有不少從眼前走過的俊朗後生，生出感慨，「也不知道今日能不能見著水軍奪標的教習演練。」
他們為了過些時日御駕親臨，水軍與侍從、妓子樂師，幾乎每日都要練習那日會有的儀式流程。
但何時開始，卻沒有規定的時候。有時，你走了，他們才開始練習，有時遲遲不走，也未必能等到。
王婆婆看著被朝陽照著如鋪滿金箔的池面，人愜意了些，說話也更隨意，「若見不著，未免可惜了些，年年都能在水軍里瞧見些俊朗面容，也不知今年會否有人因面貌出眾，而被官家恩賞。」
這可是個出頭的好時機。
只要表現出色，生得再好些，能被注意到，說不準就脫穎而出，被官家看中擢升了呢？往年也是有先例的。
王婆婆年輕時就見過一遭，當時的兵士許多是打過仗的，那眼神氣勢，唬人得很，各個中氣十足，可比如今的要惹眼許多。
王婆婆一開頭說這個，恰好三位娘子的夫婿要麼不在近前，要麼被關押，要麼已經亡故多年，說起來倒是不必顧忌。
惠娘子看了眼左右，捂著嘴邊笑邊說，「可不就是，當初我還未出嫁時，和家裡人大早趕著進金明池，就是為了看水軍，有好些俊朗的男兒呢，身形魁梧，面貌又佳。」
廖娘子見狀，也不藏著掖著了，大膽透了底，「我當年就瞧中了一個，還央著我娘去打探哩。」
「然後呢？」惠娘子沒什麼顧忌，好奇什麼就直接問。
邊上，岑娘子和王婆婆沒說話，但人也湊近了，顯然也想聽後續。
廖娘子這麼多年過去，官人待她也不錯，早該釋懷了，她自己也這麼覺得，但仍舊不自覺語氣忿忿，「他長得太好，去他家的媒人險些把門檻踏破了，哪輪得到我。」
這話里話外，聽著酸溜溜的，明顯還在氣呢。
「說是被一戶做官的人家看中，招進門做婿了，也不知道如何了。」廖娘子幽幽嘆道。
一直安靜聽著的岑娘子，拿帕子輕拭臉側，微微動了眉。經過廖娘子一提，她也有了印象，那年水軍里的確有個生得極為俊俏的，連她都沒忍住多瞧了幾眼。
當時，家裡的幾個姐妹，在回去以後，也談論了好幾日。
岑娘子是極為克己慎行的性子，都免不得在夜裡入睡前想了想，若是自己來日的夫婿也能生得那般俊俏神武該多好？