當他悔恨不已，無力地低著頭時，元娘忽然小跑靠近，急切道：「於、於娘子……」
「我這便走。」竇老員外很有自知之明的道。
元娘喘過氣，用力擺手，搖著頭，「不，不是，於娘子讓你進去。快，快……」
都不及元娘催促，竇老員外瞳孔驟然睜大，如遭定住一息後，抬起頭就急切邁大步朝里走，似風一般衝進去，完全看不出老邁，更與他平日附庸風雅慢騰騰的模樣截然相反。
這麼多年，他不知多少回夢見當日，停滯在阮家門外不敢進，半夜裡驚醒喘息，倘若後悔能凝成實質，怕是已有一江流水般深長不絕。
雖與今日阮大的死不相干，但這情形，他不知重想了多少回。
邁步無比利落，元娘都未反應過來，他已經快衝到靈前。
又驟然停住。
竇老員外先是拜了阮大的棺槨，緊接著，向於娘子跪下，他俯首再抬起時，已是滿面淚痕，「我、我悔啊，是我害死了兄長，誤了大郎和二娘，是我，我的罪過，皇天在上，要死也該是我！嫂嫂，是我對不住兄長，但我當年……實在是太怕了。
「我怕擔事，怕那些人索了我的命，是我軟弱怕死，對不住你，對不住哥哥，萬般罪過，皆起自我！」
竇老員外老淚縱橫，言語激動，捶胸頓足，大冬日的，額上卻浮起汗珠，可見情緒何等激昂。
於娘子神色木然，她聽著竇老員外說話，卻像是神遊天外。也是，一直以來支撐門庭的兒子死了，那是她含辛茹苦養大的孩子，從小就孝順忠義，勤奮習武，做了武官，若是壽數長一些，也不知會如何有出息。
就這樣忽而沒了。
她說是心如死灰，被帶走半條命也不為過。
良久，在竇老員外的懺悔聲中，她平靜得猶如從海面傳來的聲音響起，像是無悲無喜的死人，「上柱香吧。」
「是。」竇老員外用袖子擦了擦淚和額上的汗，起身去上香。
他上完後，於娘子毫無情緒的聲音繼續，「停下做什麼，還有你兄長的香。」
竇老員外如遭雷擊，他不敢置信，旋即，整個人幾乎要跳起來，朝著阮家兄長牌位的方向走去，才抬起腳走了一步，就被自己絆倒，來不及捂住磕碰的腿，便迫不及待繼續上前。
他點燃香，淚水不住的往外流，對著牌位復跪三次，行了大禮，每一次叩首都極為真心實意，他想端端正正地行禮，神色鄭重，可不知為何，手就是止不住躊躇顫抖。
最後一拜時，他長伏在地，久久不起。
等香插入香爐，竇老員外重新站在棺槨前。
於娘子的聲音了無生意，目光空洞虛無，「你兄長等這柱香十多年了。」
竇老員外這輩子都沒有今日哭得多，他殷切追問，目含期待，「嫂嫂，你寬宥我了？」
於娘子避而不談，她語氣疲倦，只道：「萬事，總該有個了結。」
「二娘是個好孩子，攔來攔去做什麼，都做空，一切皆是命數。」
她的語氣猶如看破俗世的僧侶，枯寂無波，像是什麼都不在乎了，生死面前，所有怨恨都被看開。
原本是兩個人在對話，而哭得幾乎直不起身的竇二娘卻忽而用手強撐著挺直脊樑，她仰面看著於娘子，咬著牙，目光灼灼，無比堅定。
「我要嫁給大郎。」
「他活，我嫁，他死，縱是牌位，我亦踐諾，絕不變節！」
她神色昂然，一字一頓，皆鏗鏘有力。
竇二娘是外表看著極為柔弱的女子，符合士大夫臆想中閨閣女子的一切特質，舉止嫻雅，識禮端莊，外出戴著面衣，倘若無人陪伴，興許連城門都走不到。
但她亦是人，有著脫離了儒家理學所推崇的女子該有的心氣脾性，柔弱的面容表象是極為剛烈的性子。
倘若她決定了，便誰也無法阻攔。
竇老員外深知女兒的性子，手微微顫顫抬起，想說些什麼，嘴唇翕合，又閉上。
他知道自己攔不了，而且女兒終生被誤，不論是前頭的夫家，還是如今的阮大郎，歸咎起來，皆是他的緣故，他的愧疚使得他無法對竇二娘說任何否決的話。=quothrgt
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