接下來的一個月里，我一邊計算海量數字，一邊窮心竭慮地掙扎求生。用盡一切肉麻的詞句恭維陳師古的絕頂劍術：「十步殺一人，千里不留行」「滿月臨弓影，連星入劍端」「寶劍黯如水，微紅濕餘血」。
念了半天，陳師古一臉木然地說：「劍是最難用的武器，入門難，專精更難，容易損壞難於維護，裝飾作用遠大於實際用途。我佩劍，是因為晏之喜歡這些全憑幻想寫出的俠客詩句。劍鞘裡面是刀刃還是鐵棍，其實無關緊要。」
韋訓則想，陳師古一生堅持用這種自認為最不趁手的兵器對敵作戰，打到天下第一時也未曾更換，原因竟在這裡。
「被囚禁在破廟的時間越來越長，我發現陳師古與那些街頭遊蕩的瘋癲之人大有不同，他雖然無法無天地肆虐橫行，完全不顧後果，但同時冷靜又理智，我每每算過一組測量數字，得出結論後，他都要拿過去親自驗算一遍，免得我從中作偽。
一個從沒接觸過算學的人，短短時間內就將我安身立命的技能學了過去，我內心彷徨驚恐，只怕他完全學到手那天，就是我的死期。
看著那具空棺，我靈機一動，開始在休息時為元煦抄經祈福。元煦生前信佛，常為亡故的父母抄經，陳師古應該經常見到，從我這麼幹開始，他就不再折磨我了。
可是深夜裡，我每每聽到寺外的黑暗之中，傳來似人非人、似獸非獸的恐怖咆哮，那嘯聲如同觀川的無畏聲一般，響徹靈水河畔，卻無比悽厲，充滿了悔恨。想必他深深懊悔自己沒有和真正的書童伴讀般，一直陪在元煦身邊，才導致這唯一的摯友為奸佞所害客死他鄉，連屍身都無法回歸故土。
殫精竭慮地算了一個月，所用草紙堆成一座小山，經過無數次反覆驗算，最後的結論非常可悲。元煦的靈柩恐怕不是被掩埋在淤泥之下，而是開頭就被洪水衝進靈水河之中，合著泥漿順流而下，拋灑於茫茫無邊的大海之中。
每一個步驟，每一次測量，陳師古都跟著覆核過，知道我做不了手腳，這個結論就是定論了。
我知道死期已到，跪在地上閉目誦經，然而許久之後，陳師古並沒有動手。他雙目空洞望向大海的方向，輕聲喃喃了一聲：「你瞧，我說過的，書中的毒遠比屍毒厲害多了。」
他就這麼走了，留下我的性命，僅帶走了那口為元煦準備的空棺，從靈水河畔消失了。我跪在佛前哭了一天，心中隱約有了一個念頭。
倘若沒有這場突如其來的洪水，陳師古能順利找到元煦的屍身，親眼見過屍體腐朽的模樣，將之帶回家鄉安葬，他或許能夠慢慢接受摯友的死亡，不會為執念所困無法自拔，痴毒入腦而發瘋。
人間喪禮：初終、招魂、沐浴、飯含、訃告、赴闕、起殯、大殮、反哭等等繁瑣程序，並非為了無知無覺的屍體準備，而是給活著的親友一個接受至親死亡的過程。年老致仕之後，我將這個念頭付諸行動，便是九相觀修行，幫助那些求而不得、痴迷悵惘的人擺脫心魔。
不過，這件事還沒有完結。
我歷經磨難，萬里迢迢從嶺南返回長安，整個人如同乞丐一般落魄，本以為事情可以就此平息，但我想得太簡單了。陳師古血洗嶺南的案子，就算抓不到首惡，也必須有人為此承擔罪責，我因瀆職罪名被大理寺逮捕投入獄中，同時入獄的還有元煦的兄嫂元邑和李嫻。
元邑的罪責在於蒙蔽聖聽，欺君罔上，舉薦一個來路不明的惡徒參加科舉，致使陳師古考上進士，還差點混入朝堂之中。
經過吏部、禮部聯手查訪，陳師古參加科考前提報的記載個人信息、籍貫、祖上三代履歷的「家狀」純屬編造，因為天寶之亂戶籍散佚，負責主持科舉的禮部未能核對，被他混過了考前審查。
更可怖的是，按照陳師古曾經提供的家宅住址搜尋，最終找到的是北邙山上一座幾百年前的漢代大墓，墓主姓陳。
他根本不姓陳，名同音「屍骨」，陳師古這個稱號，只是他為自己編造虛構的一個人類身份。這個無名鬼物受到元煦個人的光輝吸引，從修羅道來到人間，體會到荊棘叢生的世間諸般痛苦，之後又傷痕累累地回到黑暗之中。
大理寺的審案官員同情我和元邑被矇騙，沒有上刑，只是反覆不斷地讓我們書寫跟陳師古認識的點滴細節，一遍又一遍，一遍再一遍，因此四十年後，當年的一切我依然記得清清楚楚。」
曇林唇邊露出無奈又輕蔑的笑容：「事已至此，他們還存著一分想要將人逮捕歸案的幻想。一個月後，這個幻想被無情打破了。
大明宮舉行大朝的正殿含元殿，皇帝的御座之側，無端出現了一首血淋淋的七絕。守衛宮廷的禁軍將領，金吾衛威衛鄭承平身首異處，有人蘸著他的頸血在牆上寫下了一首哀傷淒切的詩：=quothrgt
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