出城時，霍七郎還擔心僅有一個眼花耳背的老頭兒趕車，護衛力量不夠，但下車後卻發現袁少伯和宋映輝等武將皆身著便服在外面等候。
透過冪籬垂下的面紗，霍七郎觀察周圍，見牛車停在曠野中一處夯土台基附近，不知是何朝何代廢棄的城垣。靠近夯土台，有一座正在翻修中的觀景閣樓，高達三層，大門之上懸著三字牌匾，兩側有楹聯。
兩名豪商打扮的男子立於閣樓門口相迎，見到李元瑛到來，立刻伏地跪拜。
霍七郎見為首那人身形富態，一張圓白臉，留著半長不短的絡腮鬍，覺得極為眼熟，伸手將他擒住，拖到陽光下仔細端詳。
這一回她記起來了，上次輪休，和宇文讓一起外出飲酒作樂時，曾見過此人帶著一部假鬍鬚在城中酒樓出沒。但那一次已覺得面善，今日應當是第三次相見。
她在腦海中竭力將此人的蓄鬚形象抹去，終於想起來他是誰——這人就是重陽節從長安而來，為韶王送外刺補貼的內侍省宦官，那時候他還是無須的閹人形象。
從面白無須，到佩戴假鬍子，再到長出真鬍子來，這就是為什麼連見三次才將他認出。太監也能長出絡腮鬍？霍七郎心中疑惑，伸手朝他胯下探去。
李元瑛大聲呵斥道：「放手！你怎的什麼都敢摸？！」
袁少伯上前把這圓白臉男人救下，那男子見冪籬後的人身形高大，聽聲音是女子，但腰間佩刀，猜不出她是何身份，不敢掙扎，仍是滿臉堆著討好的笑容。
霍七郎迷惑地問：「這人不是送外刺補貼來的那個宦官嗎？」
看著李元瑛的眼色，男子賠笑道：「小民姓趙名元寶，外號趙酒胡，這鬍鬚乃是天生的，那天是受大王差遣，剃了鬍子裝作宦官，如今剛長出一半。」
霍七郎更迷惑了。李元瑛帶著眾屬下走進閣樓，此樓外觀還搭著架子，內部桌席齊全，已然修繕完畢，是一座恢宏典雅的復古風觀景閣。
今日約好的客人們尚未來到，李元瑛落座之後，索性將真相告知霍七郎：「宦官是假的，外刺補貼也是假的，長安那男人再不願見到我，怎麼會良心發現送來補貼。」
霍七郎驚訝地問：「那絹帛到底是誰送的？」
「是我自己。」
李元瑛飲了一口趙酒胡呈上來的茶水，「若維持原有的局面，韶王不過是被流放到邊疆軟禁的棄子，劉昆和阮自明會聯手監控壓制我。但只要皇帝改變心意，他們就不得不拿出對待皇嗣的態度，如此我才能真正參與幽州政局，具備足夠的吸引力拉攏將領和幕僚。」
回憶當時外刺補貼到府的盛況，霍七郎驚愕至極，問：「可公開送補貼的事那麼多人看見了，難道就不怕長安得知全是演戲？」
李元瑛道：「阮自明已與我結盟，旁人不會特意派驛使去長安再與皇帝確認一遍，有沒有送東西給兒子。倘若民間有人將此事當作趣聞傳播，消息跟著商隊之類傳到長安，再間接傳入宮中，至少需要一年。屆時大局已定，被他知曉也無妨。首都與邊疆之間路途遙遠，書信難通，我亦可以反過來利用。」
「那你弟弟被封為親王，舅舅封國公，都是編造出來的假話嗎？」
李元瑛淡然一笑：「那倒是真消息，但凡扯謊，總要真假參半，才能迷惑目標。」
霍七郎震驚得啞口無言，腦子一時轉不過彎來。愣了一會兒神，看向站在旁邊殷勤奉茶的趙元寶，感慨道：「你也是個膽大包天的貨，敢跟著編造驚天大謊。」
趙元寶笑道：「為助大王得勢，趙酒胡願傾盡全力。」
袁少伯道：「他是揚州的大茶商，商賈無利不起早。在中原，茶葉已成為鹽米一樣的百姓日用必需品，然而在邊疆還沒有流行起來，只要他能進駐幽州，投這一注，可獲百倍身家。可惜劉昆目光短淺，自己喝不習慣，視作騙人的東西拒絕。」
趙元寶恭敬地朝李元瑛叉手作揖：「多虧大王帶著一府長安人遷居至此，連帶喝茶的習慣也一併帶來，如今幽州人競相模仿王府的穿著打扮，飲茶也漸漸有了風行的苗頭。」=quothrgt
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