周青陽此行的目的地就是成德進入太行山的井陘關，韋訓心中狐疑，問道：「師伯早知道邢州是這般形勢？」
周青陽翻了個白眼，說道：「沒錯，不然要你何用？我騎著驢遊山玩水就過去了。疤臉說她武功墊底，帶上我沒辦法闖關，且看你小子功夫如何。對了，金丹也得給我運過去。」
寶珠跟著說：「我也捨不得拋下廬山公。」
韋訓聽了，一時沉默不語。就算他輕功無雙，要扛著四個人加兩頭驢闖關，也有些強人所難了。
此時被迫滯留在中丘城內的商旅極多，一行人好不容易才找到落腳的旅店。城中熱鬧的反常，旅店門口飲茶的攤位都擠滿了人。
寄放下行李，眾人出門落座，一邊喝茶一邊打聽有沒有別的通關途徑。
手頭拮据的旅人花光了旅費，只能想方設法在城內謀生。此時正有兩個穿綠衣的中年優伶站在攤位旁邊表演「參軍戲」，以此賺取打賞。
這種戲是兩個人搭夥出演，一名男子頭戴鳥形裝飾，是「蒼鶻」角。他扭腰擺胯，忽作張弓動作，大聲念白：
「萬花公主玉指搭箭彎弓，只聽嗖一聲，一箭貫穿黃羊雙目，端的是百步穿楊、箭無虛發！」
旁邊帶普通幞頭的優伶「參軍」立刻接話茬：「呦，好俊的身手。」
蒼鶻聲情並茂地道：「那是，這位萬花公主是聖人掌上明珠，恩寵無雙，自幼由名將悉心教導，整日揚鞭打馬，開弓遊獵。韓小將軍瞧她這般身段武功，登時盪了三魂，走了七魄，眼都看直了，當場拜倒在公主的石榴裙下。」
參軍湊趣：「這就一見鍾情了。」
蒼鶻捂住胸口，替劇中人物發出誇張的讚嘆聲：「啊呀！世間怎會有這般美貌無雙、武德充沛的高貴女子！」
參軍問道：「這韓小將軍又是何方神聖？」
蒼鶻搖頭晃腦地說：「此人名叫韓竹，乃是昌黎韓氏出身的世家公子，父兄都是朝中高官。韓公子年方弱冠，是長安有名的俊俏兒郎，長得那叫玉樹臨風，眉目如畫……」
韋訓察覺寶珠表情僵硬，眼神直勾勾地瞪著那兩名優伶，手中茶碗歪斜，茶水傾瀉而出。
參軍戲演到這裡，楊行簡也聽出不對勁，忙不迭掏出些銅錢，上前塞給那兩個人，作勢驅趕：「你們太吵了，走遠點兒，別在這磨耳朵。」
茶攤上的客人們都在聚精會神看戲，見楊行簡趕人，噓聲四起：「大家聽得好好的，你嫌吵去別處坐著！」
寶珠將碗重重頓在桌上，茶水四濺，大聲道：「讓他們接著演！」
楊行簡不敢再多言，只能灰溜溜回去坐下了。
兩名優伶謝過第一位打賞的客人，接著演戲。參軍戲多數以滑稽逗樂為主，也有故事情節。今日兩人演出的是《錯金枝》，講述一位封號萬花的公主，和一個出身名門的韓姓公子之間的愛恨情仇。
具體內容就是韓竹對公主一見鍾情，卻因為父親從中作梗，抗旨拒婚，硬生生錯失良緣。萬花公主早對韓竹芳心暗許，為此鬱鬱而終，皇帝悲痛欲絕，搜羅天下資財厚葬愛女。
韓竹聽說公主香消玉殞，傷心欲絕，跑去為公主守陵，發誓一生為她守貞。韓家父兄畏懼天子之怒，將韓竹綁了送往別地就職，二人就此天人永別。
從《射黃羊》演到《拒婚》，再後面有《斷紅線》《萬花冢》，劇情跌宕起伏，動人心魄，觀眾不顧劇情錯漏百出，聽得如醉如痴，紛紛掏錢打賞。
中途周青陽不耐煩了，起身離席而去。楊行簡臉上一陣白一陣紅，尷尬得汗流不止。寶珠堅持聽到結尾，臉色已氣得鐵青。
觀眾心裡都明白，因愛女英年早逝，皇帝怒殺御醫，掏空內帑，以金玉珍寶千萬為其厚葬，明擺著影射的是今上寵溺的萬壽公主。只是昭義鎮距離長安千里之遠，不知為何，關於公主暴卒的陰謀論並沒有傳過來，此地流傳的反而是一個荒誕的愛情悲劇。
參軍戲演出結束，兩名綠衣優伶收穫滿滿，樂得合不攏嘴。寶珠冷冷地問：「你們這戲是講什麼朝代的事？」
「蒼鶻」腦子轉得快，機敏地答道：「是西漢故事。」
寶珠怒極而笑：「原來昌黎韓氏從西漢就發家了。這『漢皇重色思傾國』開頭確實經典，以漢喻唐，就能隨意造謠誹謗、胡說八道了。」
兩個優伶哪裡肯承認，只是笑嘻嘻地言左右而顧其他，說了幾句笑話，拿著賞錢換地方繼續演戲去了。=quothrgt
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