這念頭太過荒唐，連自己都覺得不可思議，畢竟她在法理上已經是個死人了。
拿著公驗，一行人順利進入成德，距離幽州越來越近。
過了許久，寶珠突然想起街頭巷尾的傳聞。民間新年元日，爆竹驅鬼是常見的習俗，把竹子放在火中燃燒，發出畢剝聲響。
而周青陽所用爆竹發出的聲音，可比普通竹節大千百倍。寶珠好奇地向她詢問：「那爆竹裡頭，可是填了火藥？」
周青陽微微頷首。
寶珠愈發來了興致，追問道：「那東西究竟是什麼原料所造，竟能有如斯威力？」
周青陽臉色一沉，語氣生硬地反問：「你打聽這幹什麼？」
寶珠瞥了一眼她的義肢，不緊不慢說：「我在你家院子裡看到一尊破丹爐，想要破壞那麼厚的青銅器皿，恐非人力所能為。這一路走來，我只見過執火力士羅頭陀擺弄這些東西，想必與道長有些淵源。」
周青陽見她如此敏銳，頗為欣賞，便如實相告：「硫黃熏蒸用於驅除疫氣、瘴氣功效顯著。多年前，我研究硫黃伏火法時，無意間配出一個丹方，當時就炸飛了一隻腳。這東西既能著火，又是藥物，所以我命名它為『火藥』。」
寶珠聞言一愣，沒想到這神奇丹方竟是周青陽所創，且初衷是為了救死扶傷，甚至為此付出了肢體代價。青陽道人不僅是良醫，又身兼巫祝與方士的本領，其博學多識與陳師古不分伯仲。
周青陽頓了頓，又神色凝重地補上一句：「至於配方，天機不可泄漏。」她心中隱隱有種預感，倘若這丹方流傳出去，日後因此傷亡的人，恐怕會比她一生救治的患者多得多。
韋訓在旁插嘴：「這麼說，師父的火藥方子，是從師伯這裡抄走的。」
周青陽頗有些悔意：「當時他無所事事，晃到我這兒學醫，覺得有趣，便拿走當玩具耍了。」她瞥了一眼韋訓，心道當時師弟比這孩子還小几歲，仍是頑童心性。誰能料想多年後，天縱之才竟落得發瘋自毀的下場。
因在中丘縣成功壓制了瘟疫，一行人都覺得意氣風發。進入成德鎮後，不自覺對疾病與環境格外關注。
這一日剛在旅店落腳，便聽見外面傳來喧喧嚷嚷的人聲。十三郎跑出去看熱鬧，回來向寶珠報告：附近有個孝子，因母親生病，要割股奉親，四鄰八舍都趕去觀看。
楊行簡感慨：「腿上割去一大塊肉，稍不留意傷口潰爛，一條腿就廢了，這孝行雖感人肺腑，卻與『身體髮膚受之父母』相悖，有違天和。」
寶珠問周青陽：「我一直納悶，人的血肉當真能治病嗎？」
這個話題讓周青陽出神思索了片刻，她緩緩說道：「也不能說完全沒用。窮病、癆病，快餓死的人，吃點肉總歸是沒錯的。」
寶珠傻眼：「這麼說，人肉能治的病，去市上割塊羊肉、豬肉不也一樣？」
周青陽冷笑：「道理是這樣，可那樣就沒有割股奉親的噱頭了。」
十三郎在旁說道：「既然師伯在此，何不上門瞧瞧，若能治好他母親的病，那人也就不用犯險割肉了。」
周青陽斷然拒絕：「去個屁。醫不叩門，我何苦自討沒趣，壞了人家的喜事。」
寶珠奇道：「母親染病，兒子割肉，這算哪門子喜事？」
周青陽沒好氣地解釋：「割股奉親是官府旌表的孝行，他這一刀下去是一時之痛，可是能換來一生蠲免賦稅徭役的好處。要是腿廢了，就不用當兵了，這不是喜事是什麼？所以要高聲宣揚出去，讓四鄰八舍做個見證。我若去把母親的病治好了，她兒子日後要葬身戰場，當媽的說不定會跳起來跟我拼命。這種事我碰見多少次了，才不去觸這個霉頭。」
一番話說來，寶珠、楊行簡和十三郎目瞪口呆。
寶珠喃喃道：「民間盛行割股奉親，竟是為了這個緣由？賦稅徭役竟然逼得百姓自殘的地步。」
周青陽道：「賦稅徭役還能忍，起碼人活著。北方藩鎮戰事頻繁，時不時徵兵，人有殘疾未必不是好事。這叫『福手』『福足』，倒比四肢健全的人活得長久。」
她喝了口茶，神色冷漠地說：「人世間的病，十有八九是醫術治不了的。」
除了與朝廷相抗，藩鎮之間也互相攻伐，內部更是常有驕兵悍將譁變。內憂外患之下，一鎮節度使常態下就要維持五六萬重兵。供養如此龐大的軍隊，民間負擔可想而知。
此前楊行簡數次明示暗示，以高官厚祿誘惑，盛邀青陽道人一同前往幽州，她卻始終不為所動。寶珠反覆咀嚼這句話，胃裡沉甸甸仿佛吞了一劑鉛丸。