他比自己記憶中的慈愛模樣衰老了許多，雞皮鶴髮，面容扭曲，十指指甲長如鉤爪。最後這段日子，他多疑到不許任何人拿利器靠近，哪怕只是修剪指甲的剪刀。渾濁的呼吸聲里，發出漏氣風箱般嘶嘶作響的喉音。
這一切讓皇帝看起來不再像是人類，而是某種異化的怪物。他五官面容與自己相似的部分，更讓寶珠感到異樣的毛骨悚然。
垂死的老人渾身散發著一股難聞異味，即便擁有最周全的伺候，依然擋不住身心逐漸邁向死亡的腐朽氣息。
兄妹二人原不想再與他碰面的。倘若能讓皇帝「自願」退位禪讓，在生命最後當個人畜無害的太上皇，便是皇室父子反目後最體面的結局。
可回到長安之後，從眼線口中得知玉璽被皇帝收回，隨身攜帶，才不得不更改計劃，演出這場鬼神大戲。
李元瑛摘下雲鬢假髮，冷酷地道：「最好能再多撐一陣，否則『弒父』的污點很難洗脫，有悖法理，得位不正。」
為了讓這齣戲有理想效果，寶珠帶人回到翠微寺，挖出去年離開長安時埋藏在寺中的花樹頭釵、魌頭等物。而後二人扮作女裝，通過幽州監軍宦官阮自明的關係混入宮中。他拉攏到的內應是溝通外朝內廷、負責傳達皇帝旨意的宦官，樞密使汪文貞。
能獲得「四貴」之一支持，阮自明也很是意外。他並不清楚汪文貞能從最底層的打雜閹奴升到這個位置，中間幾個重要節點有神秘貴人相助。
薛貴妃做事不喜歡留痕，她在宮內留下了一些政治遺產，可惜伊人去時倉促，連她的兒女都不清楚。
汪文貞頗識義理，也很講究務實。李元瑛被貶去幽州時他審時度勢，沒有作聲。如今聽到他在幽州的發展，汪認為機會到了。既然總要有一個姓李的人坐上皇位，為什麼不能是她的孩子呢？
最近幾年，皇帝因服食丹藥脾氣暴躁，為各種微末小事動輒處死內侍宮女，身邊人早對他敢怨而不敢言。接到汪文貞暗示他們暫時離開長生殿的微妙命令後，眾人沒有作聲就服從了。
聽到殿內塵埃落定，於夫人悄悄跟了進來，帶來提前準備好的皇太子冠服，為李元瑛換上。
寶珠摘下母親的花樹頭釵，褪去斂服，露出貼身的鎖子甲。
控制了老皇帝，拿到玉璽與詔書，政變才剛剛開始，權力交接之間這段時光才是最危險的。
兄妹二人走出長生殿，三十餘名跟隨他們的死士在殿外待命。汪文貞雖是內闈權閹，對前朝後廷都有巨大影響力，但沒有兵權，只能安排這三十來個人以擊鞠球員的名義，由東內苑的鞠場進入內廷。
看在樞密使的面子上沒有搜身，但通過宮禁，他們不能明著攜帶刀槍，僅穿著貼身皮甲，武器是包銅球杖。
沿途宮人但凡認出兄妹二人的，要麼驚恐萬狀地轉頭逃離，逃不掉的低著頭假裝什麼都沒瞧見。
皇權交替的節骨眼上，小人物看到任何不可思議的事，聽到任何不該聽的話，都很可能掉腦袋。山雨欲來風滿樓，宮人深諳裝聾作啞的保命之道，小心翼翼等待大局落定。
「傳李承元、李元儕入宮面聖。」
剛剛為自己加封太子頭銜的李元瑛以皇帝名義發布了第一道旨意。奪權的思路很簡單，先把可能的競爭者除掉。
汪文貞會意，立刻派人傳詔。萬壽公主李寶珠則派出汪文貞手下的小內侍，去內庫之中取一件祖宗傳下的祭祀重器。
身在十王宅的魏王李元儕接到詔令，驚喜欲狂，高聲歡呼。他身邊的參謀們也大喜過望，紛紛道賀。這個緊張的時節接到進宮的詔令，意味著皇帝終於決定了皇儲人選。
僱傭高手前去幽州刺殺韶王是一招妙手，而前太子李承元目盲毀容，如今皇帝只剩下一個成年且健康的兒子，是不二之選。
魏王立刻換上面聖的冠服，帶著二十餘名侍衛，快馬從永興坊前往大明宮。邁入宮牆，踏上御街，李元儕看見妻舅夏侯金站在街邊，克制狂喜的心情，勒馬止步跟他打招呼。
御街兩側是左右金吾仗院，駐紮著四百餘名負責宮內儀仗、保衛職能的士兵。統領這支隊伍的金吾衛大將軍，正是李元儕的妻舅夏侯金。
這是大明宮內唯一一支不受宦官掌控的軍隊，對皇帝而言尤為重要。李元儕早已與夏侯金暗中約定，倘若有不測，則憑武力奪權登基。如今有上諭，能名正言順繼位，就用不著冒險了。
夏侯金站在御街一側，看來正在等他。李元儕為表重視，特意下馬與他寒暄，見夏侯金表情凝重，疑惑地問：「喜從天降，內舅為何這副臉色？」
夏侯金低聲向他道：「剛剛出宮傳諭的人有兩批，一批往城西離宮去了。」
李元儕一愣，過了半晌才反應過來，前太子李承元被廢後，不受聖人待見，住在長安城西的離宮中。他人不怎麼聰明，一時想不明白為什麼皇帝會同時召見兩個兒子。
夏侯金陰著臉道：「此事有些蹊蹺，大王最好穿上甲冑，我陪著您一起入宮面聖。」
李元儕知道妻舅比自己精明得多，這麼說自有他的道理，心臟頓時緊張得怦怦亂跳。他跟著夏侯金進入內院，匆忙披上金吾衛的光要甲，又在甲外罩上錦袍遮掩。=quothrgt
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