心裡亂成一團，他手指彎曲著胡亂搭在酒杯上，不敢想阿命那句話的深意，正彷徨無措間，卻感覺一道近乎凝成實質的視線落在自己身上。
他尋著那目光找去，發現是季明敘。
後者懶懶癱在原位，一隻手搭在膝上，狹長的眸子不知在想什麼，看著他的神色有些冷。
燭火將他臉照得半明半暗，長睫落下呈出一片陰影。
一副目中無人，囂張到了極點的姿態。
朱林皓忽的握緊雙拳，在他的注視下起身出了大殿。
宣王的抱怨斷斷續續，說了半天未聽好友接話，懟懟他：「你怎麼看阿命？」
「我怎麼看她？」後者嗤笑一聲，「我能怎麼看她，我看她是地府里賣湯的。」
「賣的什麼湯？」
宣王頗有興趣地追問。
「迷魂湯。」
她招招手，抬抬下巴，就有一群狗圍在她身邊，偏生這人不是一等一的美，行事既不正直亦不寬厚，渾身稜角，卻又圓滑得可怕，像是披了一百八十層皮，讓人捉摸不透她在想什麼。
季明敘說完後，宣王罕見地沒反駁。
各色林立的官服中，官員們縱情享。樂，皇帝年紀大了，卻也愛喝酒，正下場和臣子們遊戲，殿內氣氛熏然，頗有幾分聲色犬馬的影子。
他忽的起身，宣王好奇：「你作甚去？」
前者大掌一提腰封，「解手。」
宣王不在意地揮揮手。
。
月上中天，夜風吹散一身酒氣，清輝灑在宮道上，映出了宮牆孤零零的影子，此時上面偶有零星人影閃過，像湖中的珊瑚，影影綽綽，叫人看不真切。
季明敘出了太和殿沒多久，就看見宮道上靜默站立的朱林皓。他垂著頭，不像是醉酒的模樣，反而十分清醒。
「有的時候，我竟覺得像你那般賣命，也沒什麼不好。」
至少不用以自身的婚事做賭注。
朱林皓語氣不同以往，似是自嘲，卻又帶著些不甘示弱。
季明敘打量他一眼，知道他這人就是矛盾得很，淡淡道：「你自詡清高，又比我強上幾分？」
都是走狗，跟的主人不同罷了。
前者忽地激動起來：「我跟你不一樣！你身無牽掛，孤家寡人，還不是想如何就如何，可我楚國公府上下三百口，踏錯一步便是地獄！」
「那你可得到你想要的了？」
季明敘今日沒喝幾杯，竟也有幾分閒心和這個蠢貨聊天，他諷刺地問道。
不料前者詭異地勾唇：「快了。」
季明敘靜靜看了他半晌。
當年楚國公府和忠義侯府都被牽涉進謀逆案中，季父縱使身死也要為忠義侯府求個生路，楚國公府卻直接將朱林皓等人推出去擋箭。
未料到如今，朱林皓竟還是替楚國公府奔波。
他饒有興致地反問：「你想要的，究竟是什麼？」
他們同樣少時矜貴，卻在飽讀經書史籍後被現實瘋狂打壓，成了他們曾經最不屑的虛偽之人，但虛偽有什麼不好呢？
難道真實就一定是對的嗎？這世間從不是非黑即白，只是曾經的他們太浮於表面，自以為看透人心，卻不知歷史一直在重演，他們生在官宦之家，就註定成為權力的奴隸，誰也別想活得自在，誰也別想活得舒坦。
朱林皓唇邊溢出冷笑：「你自己想要爛在泥里，自然看不得旁人向上爬。」
季明敘知曉他自詡清高，聞言眼皮子都懶得掀：「世人都說你為人君子，指責我行事放。盪，但你自己是個什麼貨色，你自己最清楚，有些話騙騙別人可以，騙自己，未免有些引人發笑了。」
向上爬？
他們這種賣命的走狗，再往上爬又能爬到什麼地方？不過是從一個泥坑爬到另一個泥坑而已。
不知哪句話激怒了朱林皓，他激動道：「我有什麼選擇？！」
強者才有選擇的餘地，朱林皓不是強者。
季明敘笑出了聲：「那你就活該被人踩在爛泥里，活該一輩子都是個孬種，不過這也不錯，比死了強。」
但也比死好不了多少。
將自己的風骨硬生生折斷，再心安理得地找一個藉口苟且偷生。
季明敘一開始不願這麼做，但他身在局中，從不是執棋人。
朱林皓的憤怒溢於言表，卻什麼都說不出來，未料聽他問：「阿命在哪兒？」
朱林皓一愣：「我怎麼知道。」
男人眯起眸子：「你和慶願給她合力下了藥。」
他看得分明，朱林皓的衣袖上沾了些粉末，只怕是一些醃。臢的東西。