百姓們不知桃花塢的存在，只知道人。販子猖獗。
皇帝關注桃花塢已經有許久，這次出動高諶和薛如海，也是想將桃花塢背後的人一網打盡，但聽上面的風聲，此事進展不太順利。
阿命心情一般，語氣平平：「這麼大規模的地下市場，一網打盡多少有些費力。」
高諶和薛如海早出晚歸已有幾日，卻絲毫頭緒沒有，前兩天還叫去阿命，吩咐她整理相關的卷宗。
整理卷宗本是鎮撫使做，但不知為何，皇帝指名道姓讓她接手，瞧著是有歷練她的意思。
一男一女與迎面而來的季明敘擦肩而過。
季明敘腳步一頓，側頭去看阿命，眸光落在她無波無瀾的面上。
女人身形如常，旁邊的溫奉和則又跳又笑，扎眼得厲害。
季明敘斂下眉間神色，秋風又起，他一腳踩在地上那些凌亂的枯葉，徑直出宮。
出了午門，打馬向醉春樓趕，待進了房間，寂安便通秉：「世子，朱林皓的行蹤，沒有線索。」
朱林皓失蹤至少半月，朝臣們因其失蹤個個驚慌不定，成日吵得鑼鼓喧天。
錦衣衛都沒有線索，季明敘從一開始也沒抱什麼希望能找到他。
他撣了撣袖上方才迎風沾上的落葉，落座的功夫喝了口茶才道：「查過阿命的人麼？」
寂安沉思道：「也是蹊蹺，自朱林皓失蹤的那一日，公主府上大半精騎都消失得無影無蹤，府中現下只剩那老者白音，和其餘幾個年紀大的人。」
阿命的手下們個個身手矯捷，且極為機警，寂安不敢派人連番查探，生怕惹來懷疑。
季明敘靠在椅子上，把玩著手上的短匕首，眼皮懶懶掀開：「將人手撤回來，她府中沒有閒人，繼續盯下去也是一無所獲，還不如看著楚國公府。」
楚國公府有不少他們埋下的釘子。
寂安好奇：「世子懷疑朱林皓失蹤與楚國公府有關係？」
季明敘：「楚國公府各方勢力混雜，你讓手底下人仔細做事，看看還有誰的人，朱林皓此前夜宴之上背叛慶願，身後定是有人作保。」
朝堂鬥爭明暗交錯，但還未至魚死網破的地步，季明敘現下每日替皇帝做一些情報工作也是閒的緊，遂想查清楚都有誰覬覦著皇帝的位子。
寂安恍然大悟。
朱林皓膽子小，若非身後有人，定不會背叛慶願。
說到那夜生辰宴，寂安試探著問：「最近月大人......沒來找您嗎？」
自上次季明敘下值去尋阿命已過半月之久，兩人竟然一點往來沒有。
季明敘也很少宿在侯府，日日出入醉春樓，不少關於他的流言都甚囂塵上。
男人大手正落在一旁的酒盅上，聞言瞥了他一眼，大拇指頂開酒瓶塞子：「滾。」
「好嘞。」
後者乖乖去辦事了，臨走前就看見他一人坐在窗邊，手裡的酒沒命似地往下灌。
寂安摸不著頭腦，尋思誰又惹著這位大爺了。
...
又過一日，阿命在值房內和劉從仁值班。
邊關苗亂的消息傳來，南魏兵敗，戰損三萬人，丟糧草不計數，丟輜重若干。
「此戰乃郭雲山、郭超父子二人統帥，他二人本就是空杆司令，手下兵將寥寥，此番又丟掉三萬，於朝廷而言乃損失慘重嘍，更遑論那些丟失的糧草和輜重，哼，依我看，這還平什麼苗亂，可早些將兵權還給徐陵吧。」
劉從仁背著手在屋內踱步，將那摺子的副本甩在桌案上，氣得就差破口大罵了。
阿命在一旁翻看卷宗：「劉大人可莫要逞一時口舌之快，這朝中人心叵測，說不得哪天你我二人就被御史台參奏一本。此前我聽聞，那抵抗苗亂的元帥乃是徐陵徐將軍，又為何變成了郭氏父子？」
劉從仁「嗐」了一聲：「那時候你還沒進宮做官呢，這個徐陵將軍是徐閣老的侄子，三十多歲的年紀就當上了畢節地方總督，因才幹突出，陛下任命他平叛苗亂。後來麼———」
他笑而不語，沒再說下去。
「徐閣老的侄子？」
看來這徐陵是徐文達派系的人物。
皇帝為了壓制徐文達在內閣的勢力，自然不願徐陵太得勢，所以才在平亂中途換了統帥。
劉從仁見她若有所思的模樣，沒有再說下去。
阿命心裡敲著算盤，此前深入南魏前，打探到的消息是徐陵掌畢節三十萬兵權，乃南魏權勢最盛的將領。
她應和著劉從仁：「最近朝中不太平，陛下心情不佳，又有桃花塢作祟，三法司諸位還要查朱大人的行蹤，可真是亂成一鍋粥了。」
劉從仁深有體悟地點點頭：「這朱大人失蹤得也是離奇，據說六公主生辰宴當晚他出宮後，連京城內部的錦衣衛都不知他去了哪兒。」
錦衣衛是皇帝監視天下的眼睛，連錦衣衛都對他行蹤一無所覺，皇帝聞此發了一通大火。
阿命起身，放下手中的卷宗，領著一隊人去勘察宮內布防，劉從仁視線落在她桌案上的卷宗，便若有所思地移開目光。
下值後，霞光如血，日落向西。
啟祥宮門前還掛著幾個殘存的白幡。
阿命趁著最後一抹天光，推開宮門走進去。