她預備著犯病犯得最厲害的這幾天請一兩個無地的幫工來，好說把地翻一翻，之後的農活等她病好些再做。
但不知道為什麼，最近能招到的幫工越來越少了。
前幾日天氣好，胡婆婆腿疼輕些，出去散步時聽人說最近常有強人賊軍夜裡焚燒農舍，更有甚者光天化日下張弓殺人，是以有無地的流民都向更南去了，只有這些有田不能離家的還苦苦守著。
老人家發了兩日的愁，一則愁沒有幫手春耕怎麼是好，二則愁她一個孤老婆子手無縛雞之力，真有強人辦法都沒得辦法。
愁了兩三日沒有結果，突然就瞌睡來了枕頭，這一日晨間，一個很精幹的小伙子上門來，問她需不需要人做工。
「我們兄弟幾人不要錢，只是趕路路過這裡，稍停一停，換一口飯吃。」
小伙子口音像是南邊人，講話很客氣，態度也尊敬，胡婆婆自然沒有不應的道理，但真看到他口中的「兄弟幾人」，她又打起怵來。
來的一共有七八個人，為首的青年二十多歲，一頭剛剛能紮成髻的短髮，烏沉沉的眼睛裡很有凶氣，跟著他的幾個人不論年長年幼都喊他阿兄，不像是在喊兄弟，像是在喊頭目。
他彎腰進屋的時候，胡婆婆看到這年輕人背上好像紋了很大一頭野獸，從領口扎出一顆猙獰的頭顱來。壞了，胡婆婆想，別再是把強人引到家裡來了。
青年人們坐定，為首那個紋身的開口:「阿婆，溫……我誒兄弟們明日裡幫你做活，不要錢，給一口吃食就好，如果旁人問起來，只說我們是你的子侄，從南邊過來。」
他說話時所有人都沉默著，話音一落就齊刷刷地抬頭看向胡婆婆，看得老人家急急忙忙躲去灶台後。真怕人啊，她想，現在如果喊人來，鄉里人也打不過這七八個強人吧?更不要說他們要是什麼「點子」「哨子」之類派來打聽情況的，後面可能還有更多人埋伏著。
就這麼戰戰兢兢地熬到了晚上，胡婆婆起灶煮了一鍋粥，出門時看到這些青壯里的一個站在門前，對著門外的一隻雞出神。
那隻雞是她留著生蛋的唯一一隻雞，他看著它，好像看著她的半條命。她躲在門後可憐地絞著衣襟，一抬頭又看到背後有野獸紋路的那個青年出來了。
青年抬起手，又快又狠地對著那人的腦袋來了一下：「睇三小睇(看什麼看)!」
被打的那人很委屈地揉揉頭髮，叫了一聲什麼。胡婆婆有些耳背聽不清楚，只隱約覺得應該不是在叫阿兄之類的話。
這群人沉默地吃了粥，沒有一個人嚷嚷著要葷菜或者酒。那隻母雞安然地在雞窩裡睡了，夜色逐漸落下去，屋裡只餘一盞微弱的燈照亮幾個人的臉。
胡婆婆縮在屋角，試探地問他們要不要鋪蓋。
「不要，阿婆，李去睡吧，」那個紋身的青年並不兇惡地回了，「溫幾個坐椅子睡。」=quothrgt
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