漣娘最心疼她，道：「太后今日早些睡，或是歇息一會也是好的。原這咳疾就拖著，還熬燈油似的熬，可什麼時候才能好呢？」
太后挑著燈花，問起：「你覺得若是裴將軍倒了，該派誰去才好？」
漣娘便止住話頭，回答道：「虎父無犬子，裴小將軍年紀正好，又是原先那些老將軍們一起帶大的，合該上戰場一展其才。」
太后搖搖頭：「不行，宮禁必得有他坐陣。何況蠻人不過趁著上次宮宴裡應外合拖延時間，想渾水摸魚打個突襲，可如今先機已失，只派個守成之將去足矣。」
她思量著，凌雲殿的燈便又點到枯死。
又過了幾日，太后難得小憩，醒來還有些走神兒。
漣娘替她梳發時，不由得道：「娘娘還在憂思邊境的事？且放下心吧，彭將軍自小在邊關長大，最熟悉蠻人的招數，雲城那邊阿冉也料理的來。」
太后搖搖頭道：「不，是方才做了個夢，難得醒來後還記得。」
「那確實奇。」漣娘笑，「娘娘白日裡千思萬慮，睡時向來是不大入夢的。」
「我夢見阿恕，還是年輕時的樣子。」太后拾起妝盒裡的一支玉簪，同宮宴上賜給林忱的那支一模一樣，「她不留下也是好的，若看見她滿面皺紋老得不成樣子，那不知是什麼光景。」
她古井無波的面上竟透出一絲懷想，說：「年輕真是好，總覺得有志者事竟成，可悠悠天命，總叫人備受折磨。古往今來多少要成大事的人，都命殞中途，含恨而去…」
漣娘打斷她：「娘娘千萬別這樣說，您從前是絕不信天命一說的。所謂功虧一簣，都是平日準備不周所致，咱們絕不會如此。」
太后微微笑了，把簪子撇在一旁，又輕快起來：「人老了，難免傷春悲秋的。我的確不信什麼天命，天命若不可改，人都死了算了。」
漣娘收起那簪，說：「文淵閣需有繼任，而今有了成玉殿下，娘娘便不必在江清漪身上下功夫了。」
太后聽到她的名字，有些晃神，問：「我是不是叫了江言清今日進宮？叫他進來吧，我聽聽他要說什麼。」
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江言清枕在太后的膝上，輕輕地望過去。
他一笑起來，似萬花齊放，又似月滿華堂。
「娘娘，怎的不看看我？」
他翻身起來，湊過去看那摺子，是蕭冉剛剛呈上來的雲城整軍的奏報。
看了一會，索然無味，然而想起彭英蓮剛剛奔赴邊關，雲城的兵又給她操練得那樣好，便問：「為何不叫月滿去呢？」
他連抱怨都是極有技巧，調情似的：「她整天和六部那些官員打交道，嘴巴又不會說話，周旋起來很困難，偶爾出京去一趟，也算透透氣了。」
太后看完了，才回道：「正好阿冉得閒，你妹妹沒空。」
江言清便悶著，小心翼翼地說：「我還以為娘娘會怪罪蕭常侍。」
太后這才放下摺子，認真看向他。
「她年前便抓了一夥南境來的蠻人，說是什麼倒買倒賣，可那麼多人，沒審出一點有用的東西。若只是幾匹絲綢，早就該結案了，真不是藏了什麼行刺謀反的證據沒有審出來麼？」
他信口開河，又沒和他妹通好氣，愈發顯得不可理喻。
那案子之所以不了了之，全仰賴太后暗示，以保住在背後斂財的江清漪。
到了他嘴裡，成了別人的失職。
太后面上什麼也沒露出來，但到底厭了他在這，說：「沒證據的事別瞎猜。你若閒了，下個月還有冠花出沐的典儀要辦，倒可以幫幫忙。」
江言清給噎住，心裡暗自冷笑，傷感也只有這種不打緊的事兒才會交給他來辦。
他跟在太后身邊多年，本想著她年紀大了，總有一天要提拔自己進仕途，可這樣熬下去，出頭之日實在遙不可期。
「太后是在打發我走？」
「你在這兒也無妨。」太后預備看建康宮傳來的密報，「但只消停些，我頭疼得很。」
江言清一翻身，快步往外邊走去。
走出了凌雲殿的門，太后也沒有留他。
想起近日太后召他越來越少，想回頭，又覺得實在跌面子，還是往宮外走。
待回了家，江清漪正在門口逗著只狸花貓，瞧著是別人丟棄不要的，毛色很難看。
「理它做什麼？又髒又丑的！」他一腳跨進家門，氣結於心，過了好一會才想起來問江清漪來做什麼。
他這妹妹在京有自己的宅子，雖然小，可堅持不與他同住。
江清漪像沒聽到他話似的，還把那貓抱在懷裡，說：「我聽說你今日入宮，本想來囑咐幾句不能說的，不過來的晚了。」她打量著，「看來你已經說出去了。」