寧澈見宣明帝對夏綾似是不反感，於是順坡下驢的湊近他，問道：「爹，那你覺得，她怎麼樣？」
宣明帝哪能看不出寧澈揣的小心思。他呵笑一聲：「你喜歡什麼樣的，朕管不了。但當太子妃，她不行。」
寧澈的臉垮了：「怎麼就不行了？」
宣明帝輕輕嘖了聲。
「兒子，你得明白，後宮中的女人不是宅院裡爭寵的婦人，她們是有品級的，就跟前朝的官員一樣。譬如內閣首輔，不是你喜歡誰就能讓誰當的。若沒那個能耐，你卻偏要把她放到那個位置上，反而是在害她。」
寧澈並不服氣，反問道：「那祖母身邊的那個，她就有能耐了？」
「可是她有家世，有出身，又有你祖母作為後台，各方勢力對她都挑不出毛病來。前朝不跟你扯皮，你就能省下一大塊心力，去鞏固你自己的羽翼。」
宣明帝眼神深邃而銳利：「二哥兒，爹現在最急迫的事情，就是將權力平穩的過渡到你的手中，而你最應該做的，就是讓自己的勢力硬朗起來，這樣才更能保護住你想保護的人。」
寧澈鬱悶道：「爹，即便到您這位置上，還是要多有顧及，不能為所欲為，可真累。」
「不，當皇帝是可以為所欲為的。」宣明帝笑得頗有深意，「但前提是，你的勢力要足夠強勁，強到任何人對你的反詰都不足以構成你的麻煩。可如果你做不到，就得為你自己，還有你身邊的人留好後路。」
寧澈看向父親，心中竟有一瞬的震顫。這個道理，之前是沒有人教給過他的。
宣明帝知道，人這一生中終歸會遇到許多的不得已，在這些不得已中掙扎，滋味也並不好受。他在寧澈肩上拍了拍，安撫道：「等過幾年，你把位置坐得足夠穩固了，若真不喜歡那女孩，便找個由頭廢了她，把你喜歡的那個扶上來便好了。人這一輩子長著呢，犯不著用給自己設絆子，來證明你的真心。」
寧澈張了張口：「可是……」
宣明帝卻沒有讓他說下去，而是輕飄飄的反問了句：「況且，那個丫頭現在，與你同心嗎？」
正中命門。寧澈覺得，心中的某塊私地，一下子被翻了出來，光天化日的曝露在日光下，竟讓他有些萎了下去。
宣明帝知道，這是戳到他的痛處了。可這是他們下一輩人之間自己該去解決的事，他並不想深言。
剛好在這時，乳娘領了寧瀟進來。寧瀟現在正是最愛鬧挺的年歲，也就在宣明帝跟前能安靜一會。他被乳娘帶著給宣明帝請了安，又被教導著給寧澈見禮。
寧澈一貫疼自己這弟弟，沒讓他跪，直接把孩子拎起來，想讓他坐自己腿上。
可寧瀟這陣子長了些重量，寧澈沒把控好力道，肩膀處沒用對力，疼的他直接嘶了一聲出來。
宣明帝見狀趕緊把小兒子接過來，皺眉道：「怎麼了，還疼？」
肩膀這處舊傷是在南邊軍營中時受的。那會是冬天的時候他扛木柵，東西沉還不好使力，結果傷了肩膀。他嫌費事，也沒跟宮裡頭說，就靠著軍醫給的土方子把傷湊合養好了。但南方冬天又冷又潮，沒想到就落下來病根。
後來回了京，一到陰天下雨，他肩膀就疼的厲害。開始的時候他還想瞞著，想著忍忍過去便罷了，可後來疼的實在受不住了，才傳了太醫。
宣明帝知道後，氣得要命，足足有三天沒搭理寧澈。
寧澈最怕矯情，他把寧瀟放下，遮掩到：「沒事，就抻了一下。」
宣明帝卻有點急了：「你把衣服解開，我看看是不是又腫起來了。」
寧澈撇撇嘴，卻把衣服領子捂得更緊了些：「爹，我又不是小孩子了，哪能隨隨便便的就脫衣服。」
宣明帝被他說得愣了一下。雖然他心裡也明白，兒子大了，能獨擋一面了，但他在看寧澈時，仍覺得他跟孩子一樣。
他不再堅持，卻還是在寧澈後腦勺上打了一巴掌，罵到：「臭小子。」
寧澈捂著頭嗷了一聲，覺得很沒有面子。
宣明帝站起身來，懶得再操他的心，只囑咐到：「一會別黑著臉，笑著點，給你祖母點面子。」
*
在前頭，太后被眾人簇擁著移駕後殿去享天倫之樂，暖閣里便只剩了被太后留下的姜穎嬤嬤，以及跪著的孟芸和夏綾二人。=quothrgt
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