蕭任游仰頸，鼻孔出氣，哼哧兩聲。
蕭肅康道：「既然不肯講，我不問你們，薛京，把隨兩位爺往去的小廝叫來。再讓薛忠、薛誠、薛全也來。」薛京應承退下，不過片刻，蕭乾、蕭貴、蕭生進來，看這陣仗，後又見薛忠、薛誠、薛全手持棍棒，守在門邊，唬得魂消魄散，兩腿發軟跪下了。
蕭肅康看他三個，未曾想蕭貴也在其中，他先拷蕭生：「你如實說給我聽。」
蕭生乃蕭任游長隨，他道：「我在怡花院後院、餵馬糧草喝水，不曾離開過，不曉內間發生的事。」 蕭任遊說：「倒是沒錯。」
蕭肅康打量蕭貴：「你的耳朵怎傷了？」
蕭貴道：「五老爺揪的。」
蕭肅康叱道：「還不詳細說來。」
蕭貴不敢隱瞞，把他隨九爺進了怡花院，獨自往前廳看妓兒，被五爺撞上，生了誤會，進包間求證，見到妓女棠紅，五爺不滿被騙，掀了桌子，和九爺打起來。蕭肅康再審蕭乾，蕭乾補了些細節。
蕭肅康指蕭貴罵道：「狗奴才，一切事皆因你所起，不懲你心氣難平。」
令薛忠三人：「打三十棍。」
蕭貴唬得磕頭求饒，蕭肅康道：「正因你曾是我的隨從，更不可恕，扒掉他褲子，狠狠地打。」
薛忠等不敢違命，又恨蕭貴素日為人囂張，此刻正中下懷，拿出十分氣力，打得白花花屁股，皮開肉綻，鮮血淋漓。三十棍後，蕭肅康指了蕭乾，喝令：「也打三十棍。」蕭雲彰阻道：「我就這兩個可用的長隨，總要留個我能使喚的。」蕭肅康道：「打十棍。」蕭雲彰道：「褲子不用扒了。」蕭乾打了十棍，磕頭起來，一顛一顛站到旁邊。
蕭肅康抬眼看見蕭生，指著道：「這狗奴才，也打他十棍。」蕭生哭爹喊娘，叫苦不迭。
待打完，蕭肅康道：「雲彰你先走一步，五弟留下。蕭貴我還有話審他。」
蕭雲彰作揖告辭，帶了蕭乾離開，走出書房，瞟見蕭旻躲在窗後偷看，佯裝未曾發現，笑了笑，拾階而下自去了。
第10章 熱鬧
蕭旻戳破窗寮紙，正往裡聽覷，忽覺肩膀被拍了一下，唬了一跳，回頭看，卻是薛京，薛京作揖道：「少爺可是來找老爺？我去通傳一聲。」
蕭旻擺手：「我路過而已，這就走了。」撫掉袍子蹭的泥雪，揚長而去。
書房內，蕭肅康先問蕭貴：「雲彰去怡花院作甚？」
蕭貴有氣無力道：「見個人！」
蕭肅康追問：「見何人？」
蕭貴道：「他們在房裡吃酒聽曲，把我和蕭乾攔在門外，是而不知何人！」
蕭任游想起道：「那人與我見禮，自報姓張，在蘇州做甜酒生意。」蕭肅康不語，蕭貴流淚道：「我還是回來伺候老爺吧！」
蕭肅康道：「不可！先暫忍耐。我曉你委屈，後時尋個由頭，把福安那奴才也打一頓，替你出氣。」命薛京尋兩仆子來，抬了擔架，將蕭貴抬出去。
待房中無人，他責怪道：「五弟，怎如此沉不住氣，果然難擔大任！」
蕭任游不服：「何故這般埋汰我？」
蕭肅康道：「我和老二，在朝為官。你、四弟、七弟三人，科考數載，名落孫山，終日賦閒家中，無所進益，在外則聚賭嫖娼，沾染一身壞習氣。」
蕭任游笑道：「我的快樂逍遙，你哪裡懂！」
蕭肅康叱道：「我是不懂，但若被雲彰那般羞辱，我不如找根柱子，一頭撞死。」
蕭任游道：「我明日等他回來，令薛忠幾人躲在暗處，趁其不備，塞進麻袋裡，亂棍狠揍一頓，出我一口惡氣。」
蕭肅康道：「這些年，你可有得逞過一次？」
蕭任游道：「明日斷不失手。」
蕭肅康道：「就這點出息！」
蕭任游問：「那還能怎地？」
蕭肅康沉吟道：「如今府中，可用之才屈指可數，仆子隨從增多，不乏中飽私囊之輩，爾等又奢侈無度，雖有我一力苦撐，但頹勢漸露，尤是今年，全靠雲彰這個外人相助，我等蕭府子孫，顏面何存。再看雲彰今朝，所經營商鋪，把持了京城八成生意，煤柴布馬，最值錢的行市，皆攥在他手中。更莫談京外江湖。我常想，若這攤盤子、由我們接下，日後府中開銷用度，再不用瞧他的臉色。」
蕭任游喜道：「甚好！還是大哥目光長遠。」
蕭肅康罵道：「好甚！你壞我計劃！」
蕭任游道：「又我錯了？」
蕭肅康道：「蠢材，我與你二哥，為官不商，只能依仗你們，是以託了母親勸說，我也親自相求，給你等三人，在他鋪子做個管事或帳房，他才勉為答應。你三人中，屬你還算聰明，心思活絡，我本對你寄於厚望，今日這麼一鬧，他藉故不用你，母親與我也無話可說。」
蕭任游恍然，埋怨道：「為何不早些提醒我？」
蕭肅康火起道：「我哪知你半點性子捺不得！」