福安吃口酒，道：「得志貓兒雄過虎，落毛鳳凰不如雞，時也命也，也無可奈何。」
蕭乾問：「你說林小姐怎麼選？」
福安想想道：「拿銀子家去，勢必不應。嫁出去的女兒潑出去的水，哪還有回頭路。」
蕭乾道：「另有兩條路。」福安道：「嫁九爺，也不成行。九爺經商，身位低等，連妓兒要嫁也掂量再三，何況官家小姐，日後怎麼在京城待，淪人笑柄。」
蕭乾不解問：「老太太出身勛貴世家，湘蓉奶奶是她外甥女，怎肯下嫁給九爺？」
福安笑道：「虧你還是九爺長隨，怎這也繞不過彎來。這蕭府唯有大爺二爺為官，二爺是個外官，幾年見不著的，四爺五爺七爺一身紈絝習氣，吃喝嫖賭，只出不進，後院女眷，僕從，上下百十口，僅靠大爺那點俸祿，哪撐得起這一大家子。眼瞅著府里日漸沒落，而九爺商行鋪面愈發興旺，最不缺的就是雪花銀。老太太多精明的一個人，把湘蓉奶奶嫁給九爺，親上加親，成了一家人，白用你的銀子，便有了說處。這叫什麼，這叫權錢結合，蕭府得益。可惜湘蓉奶奶不長壽，沒兩年就死了。」
蕭乾道：「那林小姐僅餘一條路了，給旻哥兒做偏房。」
福安吃口酒道：「我看林小姐的性格兒，不似肯委屈求全的，就算她肯，日後正房夫人嫁進來，若是個暴虐善妒喬張致的，有得苦受。你見這府里哪個姨娘，仰人鼻息，拾人牙慧，活得痛快的？」
蕭乾說：「可怎生是好！」
福安笑道：「又不讓你選，你撓個甚麼頭！」
蕭乾道：「昏時抬轎經過園子，我見林小姐在那痛哭哩，實在可憐！」
福安問：「爺怎麼說？」
蕭乾道：「爺說莫管閒事！」
福安酒吃得半醉，倚床倒頭睡下，蕭乾又吃一盞，闔了眼，迷迷糊糊的，蕭貴從外頭進來，賭錢賭輸了，氣悶腹餓，把剩下的酒菜，風捲殘雲，吃個精光。
人生南北多歧路，君向瀟湘我向秦。林嬋立在踩春橋上，看那河水如玉帶，怔怔發呆，不曉過去多久，才走回客院，快至門口，迎上出來尋她的劉媽、小眉，還未曾開口，一頂轎子嘎吱嘎吱，從身畔過去了，隨轎的蕭乾，忙朝她作揖，林嬋微俯身還禮。
進房後，劉媽打開廚役送來的食盒，一日比一日寒酸，只有三碗素麵，一籠白糖棗餡蒸糕。
林嬋心如明鏡，這是李氏在逼她呢。面吃半碗，忽聽院裡有人喚道：「林小姐在房裡嘛？」小眉去看，認出是惠春，便回了林嬋，林嬋讓領進來，惠春請安，送來一碗燒雞，笑道：「我今兒正巧在廚房裡，小姐日後想吃什麼，儘管同我說，我媽媽在那當差，行得當便。」
林嬋笑著稱謝，請她坐了吃茶。
惠春笑道：「不吃茶了，我趕緊要走。」
劉媽說：「怎急吼吼地？」
惠春道：「你們不知，我那院裡，死了個大丫頭，夫人要選人頂上去，行動總要上進些，不好似從前混水摸魚了。」
劉媽問：「死的哪位？」
惠春吞吐道：「不好說！」
林嬋笑道：「難為你。」又道：「我想拜託你一樁事兒，實在走投無路。」
惠春說：「小姐但說無妨。」
林嬋道：「能否給旻少爺遞個信兒，關於結親的事，我有一句話，想當面問問他。」
惠春聽了道：「我與旻少爺的長隨蕭書熟識，托他傳個話應不難，小姐且等我的信兒。」
林嬋讓劉媽賞她數文錢，惠春稱謝，收進袖裡，又講了會話，告辭離去。
自打惠春走後，林嬋每日裡長等短等，眼見五日過了，毫無音息，愈發心緒不寧。
且說這日晚間，掌燈後，窗外變了天，勁風捲檐瓦，牆隙鳴颼颼，雨勢漸大，夜色朦朧。
劉媽、小眉陪林嬋燈下做針指，忽說：「我似聽見有拍門聲兒。」
林嬋精神一振，忙道：「你快去看看，可是惠春來了？」
劉媽不敢耽擱，起身急步往外走，連傘也未撐，林嬋踱步等待，心突突直往嗓子眼蹦，不肖半刻，劉媽半身濕透進來，林嬋脫口問：「惠春怎地說？」
劉媽臉色不霽道：「惠春找到蕭書，蕭書傳話旻少爺，旻少爺說如今事以至此，不便私下見面，怕損了小姐名節。」
林嬋眼中生怒，咬牙冷笑：「好！好！年節時，偷來客院見我，元宵節在我院前放煙火，大張旗鼓的，怎就不怕損我名節，現倒怕了！」=quothrgt
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